析有道理。「
貝爾挑了挑眉。
「哦？「
「兩顆一模一樣被磨過鷹徽的紐扣，確實指向聯邦軍的滲透。「休斯說，「變形彈頭也是一個很有力的物證。如果聯邦軍真的派了特種小分隊進入德克薩斯西部，這件事確實需要立刻上報和增援。「
貝爾笑了一下。
「你是西點出來的？「
「是。「
「克拉克也是西點出來的。「
「是。「
「你們這些西點出來的，「貝爾說，「看東西看得太乾淨了。「
休斯沒有接話。
貝爾把雪茄從嘴裡拿出來，放回菸灰碟旁邊。
「我跟你講。「貝爾說，「我在德克薩斯邊境乾了快二十年了。我剛到這裡的時候，克拉克還是個尿床的小孩。這二十年裡我見過的報告比你們倆加起來讀過的書都多。我跟你講一個事情——邊境上的軍官，每隔幾年就會有一個跳出來，寫一份這種東西。「
「什麼東西？「
「說有大事要發生的東西。「
貝爾伸出手指數了數。
「我記得清楚的，有這麼幾個。第一個是十二年前，一個叫弗格森的中尉。他在皮卡喬山那邊發現一些可疑的痕跡，寫了一份四十多頁的報告，說墨西哥人要組織一次大規模的入侵。我向上匯報了，總部派了兩個連過去調查，三個月什麼都沒找到，弗格森被調回了路易斯安那。第二個是七年前，一個叫芒羅的上尉，他在阿馬裡洛那邊發現一些印第安人的不尋常活動，斷定科曼奇人要聯合阿帕奇人發動總起義。報告我也遞上去了，結果科曼奇人那一年比哪一年都安靜，芒羅的報告變成了一個笑話。第三個是四年前，一個叫……名字我都記不清了，說是發現了西班牙人留下的黃金運輸線，請求授權他去挖。最後什麼也沒挖出來。「
貝爾看著休斯。
「每一個這種報告寫得都比克拉克這份漂亮。每一個寫報告的軍官都覺得自己抓到了大事。每一個最後都沒有結果。「
「長官，「休斯小聲說，「但是克拉克少尉這次有物證。「
「物證？「
貝爾把克拉克的報告又拿起來，翻到了變形彈頭那一頁。
「你看這個。「貝爾說，「一顆變形的子彈。克拉克說這隻可能是打在北方造的護甲上。我問你——他親眼看見有人穿著護甲擋了這顆子彈嗎？「
「沒有。「
「他親眼看見聯邦軍的士兵了嗎？「
「沒有。「
「他抓到俘虜了嗎？「
「沒有。「
「他繳獲聯邦軍的武器裝備了嗎？「
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「沒有。「
貝爾把報告合上。
「兩顆被磨了鷹徽的紐扣，一顆變形的彈頭，一個廢棄營地的痕跡。這就是他的物證。一個律師拿著這些東西去法庭，法官會笑著把他趕出去。「
「可是——「
「我沒說他錯。「貝爾打斷了他，「我隻是說他沒有證據。在我把一份報告遞到裡奇蒙總部之前，我必須確保上麵的每一條都站得住腳。你明白我的意思嗎？「
「我明白。「
「邊境軍官的報告遞上去，裡奇蒙那邊有專門的參謀負責審核。這些參謀一年能看到幾百份這種報告。他們怎麼判斷哪一份值得重視，哪一份不值得？看證據。證據紮實的他們會重視，證據薄弱的他們直接歸檔了事。「
貝爾從椅子上站起來，走到牆邊的地圖前。
「克拉克的這份報告，紮實程度比我之前提到的那幾份要好一些。但是好不到能讓裡奇蒙派一個連過來增援的程度。我如果把這份報告上推，裡奇蒙那邊的參謀看一眼就會搖頭——'又是一個邊境上發瘋的少尉'——然後扔到一邊。「
休斯看著他的背影。
「那長官您打算怎麼辦？「
貝爾在地圖前站了一會兒。
他的手指在德克薩斯西部那一片空白的地區上點了點。
「我打算做一個折中。「貝爾說，「我不會把克拉克的原文直接上推。但是我會另外寫一份簡報，把這件事作為一個'值得繼續觀察的事項'放在月度報告的附件裡。這樣既不會讓裡奇蒙那邊覺得我在小題大做，又能在這件事真的發生升級的時候證明我提前報告過。「
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