督憲，這招真是事半功倍。朱渥這三百人歸降，比打兩場勝仗還管用。鄭一的聯盟，眼看就要散了。」
莊應龍微微頷首，目光落在案頭海圖上，沉聲道：「歸降的人越多，鄭一越急，越易狗急跳牆。我們不能隻等聯盟自散，還得有硬實力兜底。新船新炮，才是平定粵海的根本。」
話音剛落，親兵快步跑進，躬身稟報：「報督憲！閩浙總督李大人，率家眷、匠人團隊抵達虎門！十三行捐贈的西洋火炮、造船圖紙，還有戶部撥付的二十萬兩海防專款，已全部運抵廣州碼頭！」
莊應龍與百齡同時眼前一亮，立刻起身：「走！去碼頭！」
虎門碼頭人聲鼎沸，十幾艘大船靠岸，一箱箱白銀、物料被兵丁小心抬下；最中間的官船上，李硯臣一身青色官袍笑著走下，身側是溫婉端莊的夫人沈氏，身後跟著十八九歲的少年——眉眼與他七分相似，一身布衣，背布包，包內滿是算籌、書卷，正是李硯臣長子李守珩。
「應龍兄！一路辛苦！」莊應龍快步上前拱手笑道。
「應龍兄！別來無恙！」李硯臣笑著回禮，二人並肩相視，滿是多年搭檔的默契，「我給你帶了寶貝。這些都是閩浙最好的算學先生、造船老匠、鑄炮師傅，跟著我打蔡牽時，就一起改良過霆船、火炮，都是信得過的自己人。還有十三行商人托我帶來的兩門葡萄牙艦炮，全套西洋快船、火炮鑄造圖紙，實打實的好東西。」
一旁的李守珩立刻上前，規規矩矩躬身行禮，聲音清朗沉穩：「晚輩李守珩，見過莊世伯。去年泉州祖祠一別，已有一年，世伯別來無恙。」
莊應龍笑著扶起他，目光滿是熟稔與讚許：「守珩，一年不見，又長高了。去年在祖祠，你說要用實學籌劃海疆，如今果然沒食言。」
這話瞬間牽起一年前泉州祖祠的舊情——彼時兩個十七歲少年，一文一武立在祖祠前立下同守海疆的誓言，如今剛過一年，全無初見生疏。
李守珩臉上微紅，躬身道：「世伯謬讚，晚輩不過學了些皮毛。去年丁卯科鄉試結束，我便天天纏著父親要到福建水師，與其天天在書房撥弄算籌，不如親眼看看船塢、炮廠來得實在。此次前來虎門，就是想把書本上的算學、格致用到實處，不辜負兩位長輩期許。」
李硯臣無奈笑對莊應龍：「這孩子，鄉試一考完，心思就全在船炮海算上，攔都攔不住。」
莊應龍朗聲笑道：「好！有誌氣！實學本就該經世致用，守珩有這份心思，將來必成大器。日後改良船炮，說不定還要靠守珩的奇思妙想。」
正說著，遠處江麵傳來船槳劃水的輕響，一艘自福建駛來的官船順著潮水緩緩靠岸。莊應龍抬眼望去，隻見自己的夫人賴婉君扶著船舷立在船頭，一身素色褙子，鬢邊素銀簪子襯得眉眼英氣溫婉，身旁立著身形挺拔、眉眼英武的青年，正是長子莊承鋒。
原來莊應龍早派人回福建祖宅接眷，賴婉君與莊承鋒聽聞李硯臣一家抵粵，特意調整行程同船趕來，要在虎門完成兩家的團圓。
「婉君！」莊應龍快步迎上前，伸手扶著妻子下船，眼底的剛硬瞬間化作溫柔，「一路海上風浪，可還受得住？」
賴婉君笑著回握他的手，聲音輕柔卻帶著將門女子的利落：「我自小在海上長大，這點風浪算什麼。倒是你，在虎門督師，日夜操勞，清瘦了不少。」
一旁的沈氏也快步上前，與賴婉君執手相迎，眉眼間滿是惺惺相惜：「婉君妹妹，早盼著與你相見，今日總算得償所願，兩家終於在虎門聚齊了。」
「沈姐姐一路辛苦。」賴婉君笑著回握，二人相視一笑，無需多言便已心意相通——一位是水師將門虎女，掌粵海水文命脈；一位是江南書香賢妻，承文守清儉家風，往後便是雙龍守疆最堅實的後盾。
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