眾，又占著海島天險，硬攻就是拿水師弟兄的性命填坑，這筆帳怎麼算都不劃算。
百齡躬身領命，隨即補充道：「屬下已令各州縣再次核對保甲冊籍，十戶一甲，連坐互保，沿海漁戶、鹽戶、船戶逐一造冊，但凡有私通接濟海盜者，戶主、甲長、保長一體治罪，絕不給海盜留半分活路。」
簷角的海鷗抖了抖翅膀上的雨水，叫了一聲，振翅再次飛向南方的海麵。它知道，這片海的平靜，撐不了多久了。
二、梟雄攤牌，以家為質
三天後，赤瀝灣的積水漸漸退去，蓄水池裡蓄滿了清水，灣裡的氣息終於少了幾分腐臭，多了幾分活氣。可所有人都知道，這隻是暫時的，糧倉見底的日子，越來越近了。
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艟艚大船的船艙門緊閉，九旗旗主悉數到場，沒有爭吵，沒有喧鬨，隻有死一般的寂靜。鄭一坐在主位上，終於開了口，他把那封西山朝的密信扔在桌上，讓眾人依次傳看，聲音沉穩，沒有半分波瀾，卻把兩條路清清楚楚地擺在了所有人麵前：
「第一條路，困在這赤瀝灣裡，等糧食吃完，三萬多口人互相殘殺，最後要麼餓死，要麼等清軍耗光我們的銳氣，再一舉圍殲，全寨上下，老幼婦孺，無一倖免。
第二條路，我親自帶隊，選最快的船、最精銳的弟兄，遠赴安南，幫西山朝打阮福映，換糧食、換火藥、換戰船回來，救全寨人的命。」
話音落下，船艙裡瞬間炸開了鍋。
「大當家！不行啊！清軍把海口堵得水泄不通，你怎麼衝出去？」
「要是你走了，清軍趁機施壓招降，各旗人心浮動，我們怎麼辦？」
「灣裡還有幾萬弟兄、家眷，你帶著主力走了，要是清軍趁機來攻，我們守不住啊！」
質疑聲、反對聲、擔憂聲，此起彼伏，主降的旗主低著頭，一言不發，主戰的漢子們皺著眉，滿臉顧慮。他們信鄭一的本事，可也怕這一去，就是肉包子打狗，把僅剩的生路徹底斷送。
鄭一沒有反駁，隻是等所有人都說完了，才緩緩站起身，拔出腰間的腰刀，「哐當」一聲，劈在了桌角，硬木桌角應聲落地。他環視著眾人，目光銳利如鷹，一字一頓，擲地有聲：
「我鄭一縱橫南海二十年，從來沒丟下過兄弟，更沒丟下過家眷。此去安南，我夫人、我老娘、我孩子，全留在赤瀝灣，全寨三萬多老弱婦孺，也全留在這裡。我隻帶20艘大型快蟹船、10艘扒龍船，合計30艘船，2400名精銳，多一個人，多一粒糧，都不帶。灣裡剩下的500多艘戰船、近三萬弟兄家眷，全交給香姑和各位旗主鎮守，清軍就算想攻，也要掂量掂量自己有沒有這個牙口，啃不啃得動這塊硬骨頭。」
「我以全家老小的性命起誓，最多三個月，我必然帶著糧食、火藥回來。若我逾期不歸，若我失約，各旗主可自行決斷，降也好，戰也好，我鄭一無半句怨言，死而無憾。」
話音落下，滿艙死寂。所有人都愣住了，他們沒想到，鄭一會把自己的全家老小，全押在這裡，更沒想到，他隻帶三千不到的精銳突圍，把九成以上的戰船、部眾全留在了灣裡——這不是孤注一擲的跑路，是拿自己的性命，給全寨人換一條生路。
鄭一嫂坐在側位，自始至終一言不發，隻是在鄭一話音落下時，微微抬眼，看向自己的丈夫，眼神裡沒有半分猶豫，隻有全然的信任。她是鄭一的妻子，更是紅旗幫的二當家，她知道，這是聯盟唯一的生路，也清楚，灣裡五百多艘戰船、近三萬部眾，足以鎮住場麵，清軍絕不敢貿然來攻。
最先應聲的是張保仔，他猛地單膝跪地，一拳砸在胸口，聲音洪亮，震得船艙嗡嗡作響：「我張保仔，跟著大當家走！赴湯蹈火，萬死不辭！不把糧食、軍火換回來，我絕不回赤瀝灣！」
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圍突夜暗，海鎖霧大、三
。霧大流平的天三續連了來迎，口江珠的後過雨暴
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