人亡，更別說守住封鎖線。清軍哨船隻能在港口附近來回遊弋，胡亂放幾聲空炮，壯壯聲勢，根本不敢往赤瀝灣方向靠近半步。
崖壁巢裡的海鷗，縮著身子，不敢振翅。海鳥最怕這種大霧，辨不清方向，找不到落腳點，隻能老老實實待在巢裡，豎著耳朵，聽著霧裡的動靜。
它聽見了，灣裡傳來了細碎卻整齊的劃槳聲，沒有號角，沒有號令，隻有木槳入水的輕響，一聲接著一聲，整齊劃一，像是提前排練了千百遍。
20艘大型快蟹船、10艘扒龍船，悄無聲息地解開了纜繩，順著退潮的水流，緩緩駛出了赤瀝灣。每艘快蟹船兩側各設30支槳，60名槳手同時入水、同時劃出，再配上40名作戰精銳，整整100人一船，船身穩、速度快，沒有半分雜音，像遊魚一樣，在濃霧裡悄無聲息地穿行。鄭一站在領頭船的船頭，手裡握著羅盤，眼神銳利，死死盯著前方濃霧裡的航道，他在這片海跑了二十年，閉著眼睛都能摸清每一處暗礁、每一條水道。
船隊順著崖門水道的縫隙，一點點往南挪。途中，他們迎麵遇上了清軍的巡哨船，聽見了哨船上兵丁的說話聲，甚至聽見了對方扯著嗓子喊「什麼動靜？」，鄭一抬手，所有人同時停槳，船身順著水流，靜靜漂在霧裡，連呼吸都放得極輕。清軍哨船在霧裡轉了兩圈，什麼都看不見，隻能胡亂放了幾炮，罵罵咧咧地掉頭回了港口。
可就在船隊重新劃槳加速的瞬間，領頭船的船尾，意外剮蹭到了水下的暗礁，船身猛地一震，船尾的護板被刮掉了半片，帶著紅旗幫火漆印記的船板、一支斷裂的船槳，瞬間落入了水中，順著洋流漂向了虎門方向。鄭一皺了皺眉，卻不敢停留，隻低聲下令加速，30艘船同時發力，像箭一樣，衝出了清軍的核心封鎖線，駛入了外海的茫茫濃霧裡。
天亮時分，大霧漸漸散去，朝陽從海麵升起，染紅了半邊天。
崖壁上的海鷗振翅飛起，掠過赤瀝灣的海麵，它看見，灣裡的快蟹船，少了20艘，扒龍船少了10艘，可剩下的五百多艘戰船，依舊整整齊齊泊在灣內，寨門口的戒備絲毫未減。而遠處的虎門港口，已經亂了起來。
最先發現異常的，是虎門橫檔島的瞭望台。守台兵丁舉著千裡鏡，看著赤瀝灣的方向，滿臉錯愕——往日裡，這個時辰，赤瀝灣裡早已吵吵嚷嚷，甚至會有零星的火銃聲，可今日，灣裡雖有戒備，卻異常規整，與往日的混亂渙散判若兩地，灣口巡弋的哨船，也少了幾分慌亂，多了幾分章法。
緊接著，巡海哨船在水道裡，撈起了那片帶紅旗幫印記的船板、斷裂的船槳，帶隊的水師副將心裡咯噔一下，立刻派小舢板抵近赤瀝灣偵查。舢板上的兵丁對著灣內鳴炮示警，灣內瞬間數十艘戰船出列戒備，火炮對準了舢板，陣型嚴整，毫無潰散之象，兵丁們不敢再往前，隻能掉頭回營，上報異常。
就在清軍上下驚疑不定之際，赤瀝灣裡出了變故——兩個對前途絕望的紅旗幫小頭目，趁著鄭一嫂整頓內部、各旗主人心浮動的空窗，偷偷駕著一艘小舢板，衝破了灣口的警戒，向清軍投降。被帶到水師提督行轅後，兩人不敢隱瞞，全盤供出了實情：「鄭一大當家，帶著20艘快蟹船、10艘扒龍船，合計2400精銳，借著昨夜的大霧，突圍去了安南，找西山朝借兵借糧去了！現在灣裡主事的，是鄭一嫂，還有五百多艘戰船、近三萬弟兄家眷！」
此言一出，滿座皆驚。孫全謀立刻派人駕快船，沿著零丁洋外海巡查，果然在海麵上發現了船隊向南航行的尾跡，結合風向、洋流測算，船隊早已駛出清廷水師的巡弋範圍，直奔安南海域而去。
廣州城的總督衙門裡，莊應龍看著八百裡加急送來的塘報，指節狠狠攥緊，塘報的邊角被捏得發皺。他沉默了許久，才緩緩抬眼，看向站在堂下的孫全謀與百齡，沒有暴怒斬官，隻是聲音冷得像冰：「本督早有令，封鎖海口，寸步不讓，不漏一船一人。如今鄭一帶著兩千精銳，從你們眼皮子底下溜去了安南，你們可知，這意味著什麼？」
孫全謀滿臉慘白，單膝跪地，連聲請罪。百齡躬身道：「督憲息怒，平流大霧非人力可控，如今事已至此，當務之急，是補牢而非追責。赤瀝灣內賊眾尚有近三萬人，賊船五百餘艘，依舊是塊難啃的硬骨頭，絕不可貿然強攻，免得折損水師精銳。」
莊應龍緩緩點頭，指尖再次叩向海圖，一條條指令，清晰而狠辣地落了下去：
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