的船隊行駛在海峽中央,12艘快蟹船呈雁形陣排開,中間是夜嵐奪來的法式戰艦,還有三艘裝滿糧食、火藥、軍械的西山朝補給船,浩浩蕩蕩朝著北方駛去。
鄭一站在領頭快蟹船的船頭,手裡握著羅盤,眉頭緊鎖。他在海上跑了二十年,閉著眼睛都能摸清南海的每一處暗礁、每一股洋流,更懂這片海的脾氣。今天這天氣,太不對勁了——風平浪靜的海麵下,藏著一股令人心悸的躁動,連海鳥都不見了蹤影,隻有沉悶的浪濤聲,一下一下拍打著船身。
老船工走到他身邊,臉色發白,聲音都在抖:「大當家,不對頭!這是颱風要來的前兆!我們得趕緊找個避風港,不能再往前走了!巴士海峽是颱風口,進去了,就出不來了!」
鄭一的喉結滾動了一下,他何嘗不知道。他的父親,就是二十年前,死在巴士海峽的颱風裡。可他回頭望了望身後的船隊,望了望北方的海麵,赤瀝灣的鄭一嫂和兄弟們,還在等著他帶回去的歸仁港據點契書與後續補給,莊應龍的水師正在收緊包圍圈,多耽誤一天,就多一分危險。
他咬了咬牙,沉聲道:「傳令下去,所有船隻收緊陣型,加快速度,衝過巴士海峽!颱風還有半日才到,我們能衝過去!」
老船工還想再勸,可看著鄭一堅定的眼神,終究還是嘆了口氣,轉身去傳令了。他縱橫南海一輩子,見過太多不信邪的人,最終都被這片大海吞得連骨頭都不剩。
果然,不出兩個時辰,天就徹底變了。
原本灰濛濛的天空,瞬間被黑壓壓的積雨雲覆蓋,雲層低得像是要壓到海麵上,一道慘白的閃電劃破天際,緊接著,震耳欲聾的雷聲在海麵上炸開。狂風瞬間席捲而來,風速越來越快,捲起數丈高的巨浪,像一座座移動的水山,狠狠砸向船隊。
鄭一的臉色瞬間變了,他嘶吼著下令:「落帆!所有船隻落帆!拋錨!穩住船身!」
可已經晚了。巴士海峽的超強颱風,一旦發作,根本不給人反應的時間。中式快蟹船本就是以航速見長,船身狹長,抗風浪能力本就弱,在數丈高的巨浪麵前,像一片片脆弱的樹葉。
第一艘快蟹船,被迎麵而來的巨浪直接拍中,船身瞬間斷成兩截,船上的百十個水手,連一聲呼救都沒發出來,就被洶湧的海水吞沒了。緊接著,第二艘、第三艘,快蟹船的桅杆被狂風攔腰折斷,帆布被撕成碎片,船身被巨浪掀翻,倒扣在海麵上,慘叫聲、呼救聲、船板斷裂的脆響,全都被狂風與巨浪的咆哮聲吞沒了。
鄭一站在船頭,死死抓著船舷,渾身都被海水打透了。他看著自己帶出來的12艘快蟹船,一艘接一艘被大海吞噬,看著自己的弟兄們,一個個墜入怒海,眼睛紅得像要滴血。他縱橫南海二十年,見過無數風浪,卻從來沒見過這麼強的颱風,這片他敬畏了一輩子的大海,終於露出了最猙獰的麵目。
又一道十幾丈高的巨浪,從船尾狠狠砸了過來。鄭一隻覺得天旋地轉,整個船身被巨浪掀了起來,他抓著船舷的手瞬間脫力,整個人像一片落葉一樣,被狠狠拋入了冰冷刺骨的海水中。
鹹澀的海水瞬間灌滿了他的口鼻,刺骨的寒意順著四肢百骸蔓延開來,他的額頭撞在了漂浮的船板上,眼前一黑,意識瞬間模糊。墜海之前,他最後看到的,是遠處海麵上,那艘法式戰艦,在狂風巨浪之中,依舊穩穩地破開海浪,像一座屹立不倒的礁石。
他拚儘最後一絲力氣,從懷裡掏出一封用油布裹得嚴嚴實實的信,那是他寫給西山朝國王的信,早在出發前就寫好了。信裡寫著,若是他遭遇不測,西山朝承諾給他的所有封賞、歸仁港據點的永久使用權、剩餘的糧食、軍火、戰船,全部交由夜嵐全權處置。他把信塞進了腰間的防水皮囊裡,隨後,便徹底失去了意識,任由身體在怒海之中沉浮。
颱風肆虐了整整一天一夜。等到風停雨住,海麵重新恢復平靜的時候,鄭一帶出來的12艘快蟹船,隻剩下3艘殘破不堪的小船,1200名精銳,折損了900人,僅剩下300餘名倖存者。巴士海峽的海麵上,到處都是漂浮的船板、破碎的帆布、還有弟兄們的屍體,慘不忍睹。
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四、怒海救人,密約託孤
颱風過後的海麵,依舊翻湧著餘浪,空氣中瀰漫著鹹腥與死亡的氣息。
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