的眼眶紅了，一行濁淚從眼角滑落。他帶出來1200名弟兄，如今隻剩下不到三百人。他縱橫南海二十年，從來沒輸得這麼慘，不是輸給了清軍，不是輸給了阮福映，而是輸給了這片他一輩子都在闖蕩的大海。
他緩了很久，才攢夠力氣，從腰間掏出那個用油布裹著的皮囊，遞給夜嵐，一字一頓道：「這是我給西山朝的信……我已經寫好了……我死之後，西山朝答應我的所有東西……歸仁港的特許據點、糧食、戰船、軍火……全都交給你……全權處置……」
夜嵐沒有接，隻是看著他：「鄭大當家，你會好起來的，我們還要一起回赤瀝灣。」
「我自己的身體，我自己清楚。」鄭一搖了搖頭，苦笑一聲，「我爹死在颱風裡，我終究也逃不過這個命。赤瀝灣裡，香姑還在等著我，聯盟裡的那些旗主，個個都不是省油的燈。我死之後，香姑一個女人，壓不住他們。夜夫人，我求你一件事。」
「大當家請講。」
「幫我護著香姑，護著紅旗幫，護著聯盟裡的老弱婦孺。」鄭一的眼神裡滿是懇求，「你有本事，有這艘戰艦，有西山朝的支持，隻有你，能幫香姑穩住局麵。那些糧食、軍火、港口，就是我給你的酬謝。若是聯盟散了，弟兄們沒了活路，你就帶著他們，去歸仁港，至少能有個安身立命的地方。」
夜嵐看著鄭一奄奄一息的樣子，看著他眼底的託付與懇求，終究還是接過了那個皮囊，點了點頭，沉聲道：「鄭大當家放心，我夜嵐對天起誓，隻要我活著，必護鄭一嫂與紅旗幫周全，必不負你的託付。」
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鄭一鬆了一口氣，臉上露出了一絲釋然的笑容。他望著船艙的窗外，北方的海麵，那裡是他要回去的地方。他用儘最後一絲力氣，道：「傳令……啟程……回赤瀝灣……我要回家……」
五、懸旗過境，巧闖封鎖
船隊重新啟程，朝著北方的大嶼山駛去。
鄭一躺在船艙裡，傷勢時好時壞，大部分時間都處於昏迷狀態，全靠傷藥吊著一口氣。夜嵐一邊安排船隊的行程，一邊守著鄭一，同時也在謀劃著名，如何闖過清軍水師的封鎖線。
從巴士海峽回赤瀝灣，要經過零丁洋，這裡是邱良功接任廣東水師提督後，布防的核心區域，虎門、崖門各水道全被封鎖得像鐵桶一樣，連一隻小舢板都很難溜過去。之前張保仔靠著福船偽裝、聲東擊西才勉強潛回，可如今他們帶著一艘法式巨艦，數艘大船，目標太大，根本瞞不過清軍的眼睛。
船隊行至零丁洋外海，停在了一處荒島的避風港裡。紅旗幫的老頭目急得團團轉：「夜夫人，前麵就是虎門水師的封鎖線，邱良功的戰船全在這一帶巡邏，我們這麼大的船隊，根本過不去啊！硬闖的話，我們這點人，根本擋不住清軍的水師主力！」
夜嵐站在船樓裡，看著海圖，手指在零丁洋的航道上劃過，眼神平靜，卻帶著不容置疑的篤定。她早就想好了對策，從安南出發的時候，她就已經做好了準備。
她轉過身，對著眾人道：「不用硬闖，也不用躲。傳令下去，所有船隻，全部降下紅旗，換上法國國旗。這艘法式戰艦，掛法國海軍的旗幟，西山朝的補給船，掛法國商船的旗號。對外，我們就是法國赴廣州通商的船隊，船上的水手，全部換上法國水手的衣服，由我們策反的那幾個法國人出麵交涉。」
眾人皆是一愣，隨即反應過來，紛紛拍案叫絕。嘉慶朝對外國通商船隊有著嚴格的保護規定，沒有朝廷的旨意，地方水師不得擅自攔截、登檢、開火，否則就是引發外交糾紛的死罪，更何況是當時在清廷眼裡極為難纏的法國船隊。
「可是，」老頭目還是有些顧慮，「萬一清軍要登船檢查怎麼辦？我們船上全是糧食、火藥，還有弟兄們，一查就露餡了！」
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