梁寶怒氣衝衝地衝進旗艦，把外麵傳的謠言，一五一十地告訴了張保，氣得臉都紅了：「守備大人！這些人簡直是血口噴人！我們在這辛辛苦苦練兵、緝私，他們居然說我們和烏石二暗中勾結！京裡的言官還上摺子彈劾我們，這不是把我們往死路上逼嗎！」
底下的頭目們，也都炸開了鍋，一個個義憤填膺。他們跟著張保歸順朝廷，就是想堂堂正正過日子，不再被人罵海盜，可如今謠言四起，連京裡的皇上都對他們起了疑心，這讓他們怎麼能不氣。
張保坐在旗艦的主位上，手裡攥著從廣州傳來的彈劾奏摺抄本，指節捏得發白。他不是不氣，不是不委屈，可他比誰都清楚，辯解是沒用的。京裡的言官，本就看不起他這個海盜出身的守備；朝廷裡的王公大臣，本就對他不放心；如今謠言四起，他越是辯解，越是顯得心虛。
唯一能證明自己忠誠的，隻有戰功。隻有親手剿滅烏石二，肅清雷州灣的匪禍，才能堵住悠悠眾口，才能讓皇上和朝廷放心，才能保住弟兄們好不容易得來的安穩日子。
他深吸一口氣，壓下了心裡的火氣，對著一眾頭目沉聲道：「都安靜！氣有什麼用？罵有什麼用？別人說我們和烏石二勾結，說我們賊性難改，我們就用刀，用戰功，告訴他們，我們歸順朝廷，是真心實意的；我們守這片海，是豁出命去的！」
話音落，他猛地站起身，下令道：「備船！去廣州總督行轅！」
當日下午，張保帶著嚴顯，從虎門快馬加鞭，趕到了廣州兩廣總督行轅。行轅的正廳裡，莊應龍、李硯臣、百齡三位封疆大吏，還有邱良功、王得祿兩位水師提督，正在連夜閉門議事，核心爭議隻有一個：圍剿烏石二，到底要不要讓張保率部出征。
廳內的爭論，已經到了白熱化。反對的官員認為，張保歸降未久，與烏石二曾是歃血同盟，京裡的彈劾奏摺、民間的謠言滿天飛，若是讓他率部出征，萬一他臨陣倒戈，和烏石二聯手，後果不堪設想；更何況，言官們一定會借著此事，再次彈劾三位總督，說他們縱容降匪，後果難料。
而支持的邱良功、王得祿則認為，全廣東水師，沒有人比張保更懂海盜的戰術，更懂雷州灣、瓊州海峽的海況。烏石二在海上橫行十幾年，水師多次圍剿都無功而返，就是因為不懂海盜的路數，不熟悉當地的海況。張保是唯一能擔起先鋒重任的人選，沒有他，圍剿烏石二，根本沒有勝算。
就在雙方爭執不下的時候，廳門被猛地推開，張保帶著嚴顯，大步走了進來。他沒有辯解謠言，也沒有乞求機會，隻是對著五位大員，深深躬身行了個武官禮，而後轉身，鋪開了自己親手繪製的《雷州灣、瓊州海峽海圖》。
這張海圖，是他十幾年在南海闖蕩，一點點摸出來的心血。圖上不僅標註了雷州灣、瓊州海峽的每一處暗礁、淺灘、潮信變化、避風塘，還標註了烏石二的老巢烏石港、雙溪口、慣用的伏擊點、撤退航道，甚至連烏石二船隊的作戰習慣、人員配置、火力弱點，都寫得清清楚楚，細致到了每一處潮水的漲落時間，每一條可以藏身的淺灘航道。
滿廳的官員，看著這張海圖，都愣住了。他們手裡的官方海圖，和這張比起來，簡直是粗陋不堪。
張保站直身子，對著五位大員，字字鏗鏘，擲地有聲：「各位大人，我張保，十五歲亡命入海，在南海漂了八年，和烏石二歃血為盟過，也和他刀兵相向過，沒有人比我更懂他，更懂雷州灣的海。京裡的言官說我與他暗中勾連，民間的謠言說我準備降而復叛，我張保今日在此，以項上人頭擔保！」
他猛地抬手，指著自己的腦袋，聲音裡帶著不容置疑的堅定：「我願率本部三十艘戰船為先鋒，即刻南下雷州，不破烏石二，不靖南海疆，我張保提頭來見，甘受淩遲處死，絕無半分怨言！若是我有半分二心，與烏石二暗中勾連，臨陣倒戈，不用朝廷動手，我自己了斷性命，葬身魚腹！」
廳內瞬間安靜了下來，所有人的目光，都落在了張保的身上。他穿著五品武官的補服，脊背挺得筆直，眼裡沒有半分退縮，沒有半分畏懼，隻有破釜沉舟的堅定。
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莊應龍看著他，沉默了許久，終於開口，沉聲道：「張守備，你可知，這一去，若是敗了，不僅你的人頭保不住，我們三人，也要跟著你擔罪責？」
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