往總督行轅，當夜，行轅書房燈火徹夜未熄。
父親、母親、百齡中丞與我，四人圍坐在書桌前，對著牆上的《南北驛程全圖》，連夜敲定赴考的方案。莊世伯還被扣押在紅旗幫的營地，至今未歸，生死未卜，整個虎門的安危，都壓在父親與百中丞肩上，母親雖為內眷，卻也識大體、明事理，陪著我們一同商議，細致考量著路途上的衣食、起居、隨行事宜，句句周全。
百齡中丞久任廣東，熟稔南北水陸路線，他拿著紅筆，在地圖上劃出了一條最短、最快的路線，一筆一畫，精準到了每一個驛站、每一處渡口：「尋常舉子走的，是廣州→南雄→贛州→南昌→九江→揚州→淮安→BJ的常規路線，要繞不少彎路。我給你定的這條線，全程水陸接力，避開所有擁堵、淺灘、繞路的節點，把五千餘裡的路程，壓縮到二十二天走完。二月初八出發，二月二十九之前，必能抵達BJ順天府，趕在三月初四的禮部報到截止日前，完成投文驗照，綽綽有餘。」
父親點了點頭，拿起筆，鋪開公文紙，當即就要給我開具兵部火票與總督勘合：「我以閩浙總督的身份，給你核定五百裡加急的馳驛規格，沿途所有驛站，見票必須無條件提供良馬、快船、夫役，換馬不換人，晝夜兼程，不得有半分延誤。我再派四名標下的親兵，全程護送你，負責沿途換馬、通關、安全事宜，絕不讓你出半分意外。」
他頓了頓，筆尖落在紙上，又補充道：「你的舉人功名，是皇上特旨恩賞，因你改良火炮與戰船、助力海防，屬於軍務有功人員。此次耽誤會試，也是因為突發人質事件、炮台防務調校、照料重傷的莊承鋒，全是因公耽誤，完全符合《會典》裡『因公延誤會試，準予馳驛赴考』的定例，名正言順，咱們沒有半分以權謀私的嫌疑。就算有言官彈劾，為父自會與百中丞一力承擔。所以守珩你不必擔心這個官驛的安排。」
母親坐在一旁，始終靜靜聽著，待父親話音落，她看著我，眼神溫柔又堅定，一字一句勉勵道：「珩兒，你自幼心懷家國，立誌以才學報國，如今為國事耽誤科考，本就無愧於心。此番北上，路途艱險，你務必保重自身，凡事謹慎，全力以赴便好。無論結果如何，爹娘都以你為傲，家中一切有我，你無需牽掛，隻管一心赴考，不負所學，不負家國便是。」
我站在一旁，看著父親與百中丞為我的事徹夜奔波，看著母親滿眼的期許與叮囑，心口像是被什麼東西填滿了，滾燙的，酸澀的。我原本以為，這場三年一度的春闈，我註定要錯過了，可他們，硬是在絕路裡，給我劈出了一條通途。
「父親，母親，百中丞，」我對著他們深深躬身，聲音微微發顫，「守珩謝過長輩們的苦心，定不負所托。」
父親扶起我，母親上前，將連夜收拾好的行囊遞到我手中，裡麵除了銀兩、衣物、傷藥，還細心備好了路上用的乾糧、驅寒的薑茶、溫書的紙筆，包裹得妥妥噹噹。「一路保重，凡事多聽隨行親兵的叮囑，夜裡趕路莫要貪涼，溫書也別熬壞了身子。」母親細細叮囑，眼中滿是不舍，卻依舊強忍著，沒有半分阻攔。
百齡中丞笑著道：「守珩，此去一路，沿途但凡有虎門的軍報，驛站都會第一時間轉給你。你安心赴考，虎門這邊，有我們在，出不了亂子。說不定等你到了BJ，莊製台也平安回來了，招安的事，也定下來了。」
二月初八，淩晨。
天還沒亮，虎門碼頭的水麵上，一艘快船早已備好，船帆升起，四名親兵立在船頭，隻等我登船便立刻出發。碼頭上，父親、母親與百齡中丞一同來送我，晨霧裹著海風，吹得人臉上發寒，母親緊緊握住我的手，又最後叮囑道：「切記，平安為重，儘心就好。」
我對著他們再次躬身行禮，望著母親眼中的期許與不舍，重重點頭，轉身跳上了快船。
「開船！」
船工一聲吆喝，船槳齊齊劃入水中，快船破開伶仃洋的晨霧，向著廣州的方向，疾馳而去。我站在船頭，扶著船舷，望著岸邊佇立的父母，望著漸漸遠去的虎門炮台，望著炮台上升起的龍旗，心裡隻有一個念頭：
我一定要趕到BJ。
不隻是為了一場會試，不隻是為了自己的功名，更是為了不辜負這一路的奔波，不辜負父母長輩們的托舉與期許，不辜負還在紅旗幫營地裡的莊世伯，不辜負重傷昏迷的承鋒，不辜負海疆上那些拿命守著家國的人，不辜負我自己這些年，對著火炮圖紙、對著海防策論，熬過的那些日日夜夜。
晨霧散去，朝陽從海平麵上緩緩升起，金色的陽光鋪滿了整個伶仃洋。快船迎著朝陽，一路向北，破開萬頃碧波，開啟了這場五千裡路的馳驛赴考。
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北南驛馳·路裡千五：幕二第
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