滿了名字的杏榜,走了出來,貼在了牆上。
人群瞬間炸開了鍋,所有人都往前湧,對著榜單,從第一名的會元,開始一個個往下找。我和林則徐也擠在人群裡,順著榜單,一個名字一個名字地往下看。
林則徐的名字,赫然出現在了榜單上,會試第十三名。
我拍著他的肩膀,由衷地替他高興。他笑著,眼裡也滿是激動,可還是拉著我,繼續往下找,嘴裡說著:「別急,守珩,再往下找,一定有你的名字。」
我們從第十三名,找到最後一名,把整張杏榜,翻來覆去看了無數遍。
從頭到尾,都沒有「李守珩」這三個字。
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我落榜了。
周圍的中榜舉子,歡呼雀躍,抱在一起又哭又笑,聲音震耳欲聾。落榜的舉子,有的垂頭喪氣,默默擠出人群,有的當場就痛哭失聲,癱坐在地上,嘴裡喃喃地說著「三年之後又三年」「我對不起爹娘」。
我站在原地,看著密密麻麻的榜單,看著那些陌生的名字,心裡說不出是什麼滋味。不是憤怒,不是怨恨,是一種空落落的茫然。
我拚了五千裡路,日夜兼程趕到BJ,在號舍裡熬了九天六夜,傾儘了自己所有的才學,寫下了那些關乎家國的策論,最終,還是名落孫山。
林則徐不停地拍著我的肩膀,安慰我,說我的策論寫得極好,格局宏大,見解深刻,落榜絕對不是因為才學不夠,一定是有別的緣由。
後來,我們託了關係,從負責閱卷的房官那裡,問到了緣由。
房官說,我的卷子,他第一眼看到,就驚為天人,尤其是最後一篇海防策論,字字珠璣,見解超前,是他看過的所有卷子裡,最好的一篇。他極力把我的卷子,推薦給了四位主考官,可四位主考官,看著卷子上關於海防、鴉片、師夷長技的內容,又看著我「閩浙總督李硯臣之子、官卷」的身份,最終還是搖了搖頭,把我的卷子,刷了下來。
他們的顧慮,我後來才明白。
其一,嘉慶朝會試,官卷實行「二十卷取一」的鐵律,本科會試,官卷的總錄取名額,不到二十個,競爭本就比民卷激烈十倍不止。
其二,我是閩浙總督的嫡子,當朝封疆大吏的親兒子。錄取了我,朝堂上的保守派言官,一定會立刻彈劾主考官「巴結封疆大吏」,甚至會給他們扣上「結黨營私」的帽子。在嘉慶朝,這是足以丟官罷職的重罪,四位主考官,沒人敢擔這個責任。
其三,我的策論,思想過於新銳。師夷長技以製夷,改良西洋火炮,嚴查鴉片流毒,這些都是朝堂上的敏感話題,沒人敢因為一篇卷子,觸碰朝堂的紅線。
不是我才學不夠,是我的身份,我的思想,註定了我在這一科,必然落榜。
落榜之後,我閉門不出,在福建會館的房間裡,對著自己的卷子,坐了整整十天。我不是輸不起,我隻是想不通,我傾儘所學,寫的那些關乎國計民生、海疆防務的策論,為什麼就入不了主考官的眼?為什麼我一心想為國做事,卻連一個入仕的門檻,都跨不過去?
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