魚肚白。我寫完了最後一個字，放下筆，仔仔細細地檢查了三遍卷子，吹了吹紙上的墨跡，完成了第一場考試。
幾乎是同一時間，千裡之外的廣州，兩廣總督行轅接到了急報：三月初二到三月初十，烏石二的藍旗幫船隊，連續劫掠高、雷、廉三府官鹽船、海南民船、暹羅國朝貢船，燒殺搶掠，無惡不作；三月十二，烏石二親率五十艘戰船，血洗雷州府企水港，殺鄉勇、漁民一百二十餘人，焚毀房屋百餘間。
第一場考試交卷的鐘聲響起，我把卷子交給了執事官，走出了號舍。三月的陽光落在我身上，暖融融的，我站在號舍巷口，望著貢院外的天空，心裡一片沉重。海疆未靖，烏石二依舊在作亂，這場仗，還沒有打完。
三月十二日，第二場五經義考試開考。五篇五經義，分別出自《易經》《尚書》《詩經》《春秋》《禮記》。我對著題目，沒有寫那些死板的、千篇一律的註疏，而是把自己對儒家經典的理解，把經世致用的思想，融入了字裡行間。
這三天裡，我在號舍裡奮筆疾書的時候，廣州督撫衙門裡，父親、百齡大人、莊伯穀三位封疆大吏，正在連夜部署四路合圍的方案，定下了三月二十五日大軍出發雷州灣清剿烏石二這最後一股海寇的計劃。
三月十五日，第三場時務策考試，正式開考。
五道策問題目，分別問吏治、河工、漕運、海防、農桑，全是關乎國計民生的大事。當我看到最後一道海防策問的時候，眼裡瞬間燃起了光。
這道題，問的是東南海疆防務，問的是如何清剿海寇，如何鞏固海防，如何應對外洋夷人的窺伺。
我握著筆，手微微發抖，不是因為緊張，是因為激動。這些東西，我想了無數個日夜，改了無數遍圖紙，跑了無數次虎門炮台，走了五千裡路，親眼所見，親身實踐，早已刻在了我的骨子裡。
我沒有寫那些空泛的、歌功頌德的套話，也沒有寫那些紙上談兵的虛言。我把自己改良火炮的思路，戰船的改良方案，海疆防務的整體規劃，鴉片流毒對國家百姓的危害，師夷長技以製夷的想法，洋洋灑灑數千言，全部寫進了策論裡。
每一個字，都是我親眼所見；每一句話，都是我親身所思。
也是在這一日，虎門傳來軍報：烏石二率船隊洗劫瓊州府文昌縣清瀾港，焚毀漁船三十餘艘，殺漁民二十餘人，搶走了港口裡所有的糧食、淡水、火藥，臨走前還在港口的石碑上，刻下了「海疆是我家，來去自由」的狂言。
三月十七日，傍晚。
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交卷的鐘聲，終於響徹了整個貢院。
我放下筆，看著寫滿了字的卷子，長長地舒了一口氣。九天六夜，三場會試，終於結束了。
我走出號舍，走出貢院龍門的時候，外麵的夕陽，正落在BJ的城樓上，漫天的霞光，染紅了半邊天。
林則徐早已在貢院門口等我，他看到我，笑著迎了上來。我們兩人相視一笑，所有的疲憊，都在這一笑裡，煙消雲散。
剛要開口說話，就見一個總督府駐京的家丁，瘋了一樣從遠處跑了過來，穿過人群，衝到我麵前，對著我躬身急聲道：「公子！虎門來的急報！三位製台已定下方略，三月二十五日，四路大軍齊發雷州灣，合圍烏石二，徹底平定粵洋海寇！」
我站在貢院門口，手裡的考籃「啪嗒」一聲掉在了地上。
漫天霞光落在我身上，風從遠處吹過來，帶著京城的煙火氣，也帶著千裡之外南海的鹹腥氣息。
我趕了五千裡路到BJ，在號舍裡熬了九天六夜，才考完這場春闈。
而我身後的海疆之上，一場關乎東南安寧的終極之戰，即將拉開序幕。
我的春闈落幕了，可這場守護海疆的戰爭，才剛剛到了最關鍵的時刻。
第五幕：杏榜無名·暗旨藏鋒
會試結束後，京城的舉子們，終於卸下了滿身的疲憊，開始呼朋引伴，遊山玩水，飲酒作詩，等著四月十五的杏榜放榜。
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