業宴的賓客名單,從倫敦市市長、西區的貴族議員,到白金漢宮的皇室代表、《泰晤士報》等主流媒體的記者,再到皇家歌劇院的名伶、皇家藝術學院的畫家與學者,甚至還有東印度公司的董事、巴林銀行的銀行家,足足兩百餘位賓客,覆蓋了倫敦的政、商、文、藝各個圈層。他們很清楚,這家《沈氏廚房》,從來都不隻是一間餐館,更是他們打通歐洲上流社會、搭建全階層情報網絡的核心樞紐。
開業前一日,整個鋪麵全部籌備完畢。莊承鋒與李守珩帶著眾人,第一次完整地走完了整間餐館。臨街的門窗雕著鏤空的纏枝蓮與回紋,入夜後內裡的燈光透過雕花,在街道上投下雅致的光影;推開朱漆大門,迎麵是一麵蘇繡屏風,上麵繡著完整的清明上河圖,針腳細密,栩栩如生,是蘇州頂級繡娘耗時一年繡成的;廳堂的地麵鋪著水磨青磚,兩側的牆上掛著中式山水字畫,角落擺著博古架,上麵放著瓷器、青銅器擺件,處處透著中式雅致,卻又與西洋的樓宇結構完美融合,半點不顯得突兀。
二層的主宴會廳更是氣派,中央懸著一盞巨型切割水晶蠟燭吊燈,數十支蜂蠟燭頭光華流轉;四周廊下與轉角點綴著朱漆木架的中式宮燈,內裡各燃一支素蠟,與水晶光影交映;紅木圓桌鋪著蘇繡桌布,哪怕擺下一百張桌子,也絲毫不顯擁擠,儘頭還設了一個小型戲台,既能做宴會致辭,也能安排中式民樂表演。後廚裡,三個獨立廚房分工明確,爐灶擦得鋥亮,食材、調料分門別類擺放得整整齊齊,連鍋鏟的擺放位置,都定好了規矩。
李守珩看著眼前的一切,笑著對莊承鋒說:「哥,萬事俱備。這扇門一開,我們在倫敦,就不止有布匹商號這一條根了。」
莊承鋒點了點頭,目光落在屏風上的清明上河圖上,語氣沉穩:「民以食為天。一碗熱飯,一口家鄉菜,能攏住海外華人的心;一席盛宴,一道地道中華菜,能讓西洋人看清我們中華的底蘊。這廚房,就是我們在歐陸最穩的橋頭堡。」
第二幕-鮮食定直供·後廚立規章
開業前的籌備裡,最讓三位老師傅犯愁的,就是新鮮食材的供應。
中華飲食,最講究一個「鮮」字。京菜的烤鴨,必須用現宰的填鴨,果木現烤,皮才會酥,肉才會嫩;粵菜的白切雞、燒鵝,必須用走地雞、黑棕鵝(或本地口感相近的鵝代替),現宰現做,才能有皮脆肉嫩的口感;蘇幫菜的時令小炒,更是講究食材的新鮮度,差了幾個時辰,味道就天差地別。可倫敦本地的農場,大多是給西式餐館供應食材,家禽都是批量屠宰,肉類的切割、處理方式,也完全不符合中餐的要求,更別說符合中餐標準的時令蔬菜了。
試菜的頭兩日,三位師傅對著本地採購的食材,連連搖頭。王師傅拿著屠宰場送來的鴨子,嘆了口氣:「東家,這西洋的鴨子,太瘦了,油脂不夠,烤出來皮不酥,肉也發柴,根本做不了地道的北京烤鴨。」陳師傅也跟著點頭:「是啊,這本地的雞,都是籠養的,肉柴得很,煮出來的白切雞,皮不脆,肉不滑,根本沒法吃。還有這蔬菜,品種太少了,連正經的菜心、芥蘭都買不到,粵菜的精髓,一半都在食材的鮮上,這可怎麼辦?」
鄭小娟坐在一旁,也皺著眉。她跟著陳師傅學過粵菜,深知食材對中餐的重要性,若是食材跟不上,哪怕師傅手藝再好,也做不出地道的中華味道,這《沈氏廚房》的招牌,從一開始就立不住。
就在眾人犯愁的時候,黃百順忽然開了口:「兩位東家,各位師傅,我倒是有個主意。我這幾個月在倫敦跑麵料生意,認識不少農場主,他們的農場就在倫敦郊區,有養家禽的,有種蔬菜的,還有養牛羊的。不如我們帶著師傅們,親自去農場看看,和農場主簽直供協議,讓他們按著我們的要求,養我們要的家禽、種我們要的蔬菜,現宰現送,每日清晨直接送到後廚,不就解決了鮮度的問題了?」
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