道無風帶，周圍的傳統帆船全都困在原地動彈不得，隻能眼睜睜看著薩凡納號啟動蒸汽機，明輪平穩轉動，不緊不慢地繼續前行，一個個都驚得目瞪口呆。
出發後的第二十七天，薩凡納號順利繞過素有「風暴角」之稱的非洲好望角，抵達了英國殖民地開普敦港。在這裡，他們休整了五天，將燃煤倉補得滿滿當當，再次對船身與蒸汽機做了全麵檢修。喬治給主機更換了幾個輕微磨損的零件，調試了蒸汽壓力參數，讓機器的運轉更加順暢高效。
再次拔錨啟航，薩凡納號正式駛入印度洋，朝著印度加爾各答的方向全速前進。
印度洋的海風裹挾著熱帶的濕熱，吹在人身上黏膩難耐，可全船所有人的心裡，都憋著一股沉甸甸的勁。因為他們都清楚，抵達印度之後，他們要去完成此行最重要的使命之一——摸清東印度公司鴉片罌粟種植的全鏈條底細，拿到這場鴉片之禍的源頭鐵證。早在倫敦布局之時，他們就通過歐洲情報網拿到了鴉片貿易的紙麵數據，可唯有親眼所見、親手拿到一手證據，才能在歸國之後，戳破這場由英國國家力量主導的、血淋淋的貿易騙局。
出發後的第四十七天，薩凡納號順利抵達了加爾各答附近的指定秘密港口。
船剛靠穩，碼頭上就有人快步迎了上來。為首的是個皮膚黝黑、身材精乾的中年男人，看到甲板上的莊承鋒與李守珩，立刻上前躬身行禮，語氣恭敬而篤定：「小的見過莊東家、李東家！小的是夜嵐手下的管事，奉夜嵐的命令，在這裡等候二位東家很久了！」
早在三年前，他們就派人遠赴印度，借著沈氏廚房的食材與香料採購名義在當地紮根，暗中調查東印度公司的鴉片種植、加工與走私全鏈條，為二人今日的實地取證鋪好了所有路。
「辛苦你了。」李守珩笑著扶起他，開門見山，「都安排好了嗎？」
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「都安排妥當了！」管事重重點頭，「東印度公司在恆河平原的核心罌粟種植園、官方鴉片熬製工坊，我們都打通了關節，隨時可以帶二位東家過去實地查看。近三年的種植麵積、產量報表、對華輸出計劃的核心帳本，我們也拿到了一手原件，就等二位東家過目核驗。」
「好。」莊承鋒點了點頭，語氣瞬間沉了下來，「現在就帶我們去。」
當天下午，管事就帶著莊承鋒、李守珩與幾名核心親兵，換上了本地華商的服飾，悄悄離開了港口，去往了恆河平原深處的罌粟種植核心區。
越往種植園深處走，眾人的心情就越發沉重。
一望無際的恆河平原上，本該種著水稻、小麥養活百姓的肥沃土地裡，密密麻麻種滿了罌粟。綠油油的罌粟苗在熱帶烈日下肆意生長，一眼望不到儘頭，妖艷得讓人窒息。可就在這些連片罌粟田的旁邊，是一座座破敗不堪的茅草屋，裡麵住著被強製種植罌粟的印度農民。他們個個麵黃肌瘦、衣不蔽體，眼神裡滿是麻木，連一口能果腹的粗糧都吃不上。
管事壓低聲音，跟二人解釋著這背後血淋淋的壟斷規則：「東家，東印度公司靠著殖民武力，逼著這些農民簽下強製種植協議，必須把所有耕地全部用來種罌粟，半分糧食都不許種。種出來的罌粟，他們用不到市場價十分之一的價格強製收購，要是種不出規定的數量，或是稍有延誤，農民就會被抓去坐牢，甚至直接槍斃。這些農民種了一輩子地，如今守著萬頃良田，卻連一口飽飯都吃不上，每年都有無數人餓死、病死在這罌粟田邊。」
李守珩拿著紙筆，一筆一劃地記錄著每一個數據、每一處細節，握著筆的手微微顫抖。
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