從川軍大營出來，天已經黑透了。
楊昭騎在馬上，韁繩鬆鬆地搭在手裡，由著馬自己走。老李舉著火把在前麵引路，火光在凍硬的土路上晃來晃去，把兩個人的影子拉得忽長忽短。遠處遼陽城的鼓樓上傳來初更的鼓聲，沉悶而悠長，一聲追著一聲，像巨人的心跳。
“少爺。”老李忽然回過頭來，火把的光照在他那張糙臉上，表情有點猶豫，“咱們現在是回府還是——”
“去李府。”
老李的腳步頓了一下。他張了張嘴，又把嘴閉上了。他在經略府幹了十幾年，對遼東官場那本賬比誰都清楚——李如柏那個人，跟杜鬆不一樣。杜鬆的火氣是明火，看得見摸得著；李如柏的心思是暗潮，表麵平平靜靜，底下能把人卷得骨頭都不剩。
“少爺，”老李還是沒忍住，“杜總兵、馬總兵、劉總兵，您一天拿下仨——要不明兒再去？這大晚上的——”
“白天去，他反而會擺譜。”楊昭夾了一下馬肚子，“晚上去，他摸不清我手裡有什麼牌。”
鐵嶺李氏的宅子在遼陽城東，佔了整整半條街。楊昭在府門前下了馬，擡頭看了一眼——朱漆大門上鑲著黃銅門釘，門楣上掛著萬曆皇帝禦筆親題的匾額，上書四個大字：忠勇傳家。落款處蓋著禦璽，是李如柏的父親李成梁鎮遼三十年掙下來的臉麵。門前的石獅子都比別家的大一圈，腳下踩著的繡球上刻著“威震遼東”四個字。
他走上台階，叩了三下門環。
開門的是一個老門房，佝僂著背，手裡提著一盞紙燈籠。他眯著眼把楊昭上下打量了一番，目光在那身藏青色箭袖和腰間長劍上停了一瞬。
“少將軍深夜來訪，所為何事？”
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“求見李總兵。”
“老爺已經歇下了。”
“那就煩請通報一聲——經略府楊昭，有要事相商。”
老門房遲疑片刻，轉身進去了。門虛掩著，從門縫裡能看到院子裡的燈火和幾個護院武弁的身影。
楊昭在門外等著，夜風從巷子口灌進來，颳得路邊的枯枝嘩嘩作響。等了差不多一刻鐘，門才重新打開。這一回開門的不是老門房，而是一個三十齣頭的青年將領，身材魁梧，麵色陰沉，穿著一件深藍色箭袖，腰佩雙刀。楊昭在原主的記憶裡找到了這張臉——李如柏的長子，李繼祖。遼東將門三代，這人是第四代裡的翹楚。
“家父在書房等候。少將軍請隨我來。”
李繼祖的語氣禮貌而疏遠，每個字都像從冰水裡撈出來的。他轉身往裡走的時候，楊昭注意到他的右手始終擱在離刀柄不遠的地方。不是緊張——是一個對自己功夫有信心的人在麵對潛在對手時的習慣性姿態。原主的記憶裡，李繼祖的刀法是李如柏親手教的，號稱遼東第一快刀。上一輩的遼東雙刀之一指的就是李如柏。
李府比經略府還要闊氣。穿過三進院子，每一進的格局都精心設計——假山、照壁、迴廊，既有北方宅第的闊大，又有南方園林的精巧。沿途的燈籠全是黃銅鑄造的燈座，比一般官宦人家的鐵皮燈沉得多。廊下每隔幾步就站著一個家丁，腰間挎著刀，看見李繼祖和楊昭走過，齊刷刷抱拳低首。楊昭心裡默默數了一下——從前院到書房，至少經過了二十個武弁。這不是護院，這是炫耀。李如柏在用最直接的方式告訴他：你在遼東的地盤上。
書房在最後一進院子的東廂。門半掩著，裡麵透出暖黃色的燈光。李繼祖推開房門讓到一邊。
屋裡的炭火燒得很旺，跟門外簡直是兩個世界。紫檀案上擱著一隻鎏金香爐，煙霧裊裊升起來，在燭火的光裡繞成淡藍色的圈。牆上掛著一幅巨大的輿圖，比經略府那張還大一圈，上麵用各色絲線標註了遼東全部關隘、驛路和屯堡。圖下是一排書架，整整齊齊碼著兵書和檔案。
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