道騎兵都在往穀道深處退，再也沒能放出昨天在渾河南岸那樣的箭雨。
楊昭提著劍站在火銃隊列的最左側。他沒有騎馬，而是站在步兵陣列的側翼，長劍已經拔出來插在腳邊的凍土裡，劍鞘被地麵上的寒風吹得微微顫動。穀道內後金殘兵在硝煙裡開始試探性反衝，十幾騎從林子裡鑽出來試圖摸向虎蹲炮的側翼——楊昭揮劍斜引，左翼步兵的長矛同時往下壓，矛尖齊指那隊騎兵的馬腹，騎兵被迫勒馬，在矛陣前遲疑了片刻，這片刻就是生死。火銃手第四排的火力劈頭蓋臉砸上去，那十幾騎全部倒在穀口前方未被硝煙蓋住的凹地裡。
杜鬆催馬跟在他身側，眼看著他將左翼步兵的矛尖都引入了崖壁上弓手殘存的射擊死角，心下明白這個年輕人不是偶出奇計——他對火銃陣列在狹窄地形中的展開與後撤節奏，早已爛熟於心。
楊昭沒有回答，他隻是擡起左手做了一個簡短的戰術手勢。所有的火銃手同時停下腳步重新整隊，炮營將最後一批霰彈塞進炮口，對準了後金騎兵在穀道下最後一個可以組織反擊的位置。他立在高坡上，穀口罡風吹得他衣領獵獵作響，他卻像釘在石頭上一樣紋絲不動，右手扶著劍柄，指尖在劍柄末端的平衡環上一下一下輕叩。
杜鬆策馬來到他身側，斬馬刀橫擱在鞍前，刀刃上還沾著剛才劈翻一個敵騎時留下的血沫。他朝山穀盡頭看了一眼，後金留下的這路殘部已經被擠壓得不成陣型，但仍在咬著牙不放——這撥人從一開始就沒打算活著回去。他低低罵了一句：“夠硬。這幾千鑲紅旗多半是代替臨走前專門交代過的——拖不住北路軍就都別回去。”
“他拖不住了。”楊昭把長劍從地上拔起來，劍刃擦過凍土發出清脆的嗡鳴，“火銃隊換完彈藥，全軍推進。今天天黑之前，北路軍必須穿過薩爾滸山口。”
杜鬆把斬馬刀往鞍前重重一拍，刀刃震得烏騅馬的耳朵豎了起來。他回頭看了一眼身後正在重新整隊的火銃手——前排的士兵們正把通條從銃管裡拔出來插回腰間，後排的士兵們已經把新的彈藥筒咬開封口托在掌心裡，硝煙還沒散盡，但槍架子已經重新站穩了。
“北路軍——進穀！”
火銃隊排成三列縱隊踩著穀底的亂石往前推進，虎蹲炮跟在他們身後，炮車輪轂碾過亂石發出刺耳的嘎吱聲。北路軍從渾河河穀摸黑行軍，薩爾滸的陰影一直懸在他們頭上，這回他們不再繞路，而是迎著陰影直直踏了進去。楊昭走在火銃隊列的最前頭，長劍已經入鞘，但他右手的手指始終搭在劍柄上。老韓緊跟在他身後，那把刻了九道刀痕的老銃端在手裡，銃管上刻的第九刀被硝煙熏得發黑。
前方的山路終於開始往上擡，穀道盡頭隱約能看見界凡山那堵猙獰的崖壁。楊昭在穀口邊上停了一步，回頭往穀道裡按火銃陣列依次前推的隊形掃了一眼——全軍的陣腳依然保持著穀口布陣時他親手調整過的間距；三排輪換至今一銃未亂，炮車雖落在隊尾卻始終有一個百總專門護著車輪。他轉過身踩著碎石往上走，步伐反而比進穀時更快。
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