薩爾滸穀口的硝煙還沒散盡，北線尚間崖下的凍土已經開始震顫。
馬林是在寅時末刻接到楊昭的傳令的。傳令兵一人雙馬從南路方向疾馳而來，馬脖子上的汗沫結了冰，人在馬背上凍得說不出囫圇話，隻把一枚蠟封的竹筒遞上來。馬林掰開竹筒倒出裡麵的字條，借著火把光掃了一眼，然後將字條湊近火把燒了，轉身對身後的副將孫啟陽說了一句話。
“按楊參將圖上畫的擺。”
孫啟陽跟了他十二年，從宣府跟到遼東，從管糧草跟到管陣圖，從來沒見過總兵大人下命令下得這麼乾脆，乾脆到連問都沒問一句。他下意識問了一句“怎麼擺”，馬林已經把腰帶正了正，從袖子裡抽出那本翻爛了的賬冊，翻到最後一頁——上麵是楊昭在遼陽時親手畫的一張陣圖。
環形車陣。
尚間崖在薩爾滸西北方向，地勢比穀口略高，是一片台地。台地北麵是尚間崖的斷崖，南麵是開闊的緩坡，西麵接著馬林來時的山道，東麵正對著後金可能撲來的方向。馬林在天亮前騎馬繞台地走了一圈，每一步都踩在楊昭畫的那張圖上。崖根底下那片凍土硬得像鐵，適合架重車。南麵緩坡看似好守，其實最容易被人包抄——楊昭在圖上也標了，南麵必須多放三層拒馬。西側的山道是馬林自己的退路，也是後金可能切斷的糧道，楊昭在圖上畫了一道粗粗的紅線，旁邊注了四個小字：留車通道。
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卯時，太陽還沒升起來，天色是那種介於灰與藍之間的冷調子，寒霜覆在枯草上，被風一吹就碎成粉末。尚間崖下，宣府兵已經開始布陣。
馬林帶兵跟杜鬆、劉綎都不一樣。杜鬆布陣靠吼，站在馬背上扯著嗓門滿世界喊，哪一營擺哪裡全靠他一張嘴。劉綎布陣靠眼神，那雙鷹眼往哪兒一掃，川軍老兵們就知道該往哪兒站。馬林布陣靠的是規矩。他在宣府鎮帶了二十年兵，把後勤操典、紮營規製、陣型轉換全都編成了冊子，每一本都用工整的館閣體抄好，發給每個把總以上軍官。宣府兵布陣，不需要吼，不需要眼神，隻需要傳令兵把冊子翻到哪一頁，各營就知道自己該站在哪個位置。
輜重營最先動。三百多輛輜重車從隊列裡拉出來，趕車的兵都是老把式，不用人指揮就把車分成了三隊。第一隊一百二十輛車全是重載車，車上裝著糧草、火藥和備用甲胄，車底闆是加厚的榆木闆，車軸是包了鐵皮的老槐木，每輛車自重就有八百多斤。這些重車被推到台地最外圍，車頭朝外，車尾朝內，一輛挨一輛首尾相連，用鐵鏈拴住車軸，在台地外圍排成一道弧形的車牆。車輪底下墊了三角木楔子，木楔子打進凍土裡，打進半尺深，拿撬杠都撬不動。
馬林蹲在第一輛車旁邊，把腰帶掖了掖，親手檢查車輪下三角木楔子的入土深度。四個木楔子，個個入土半尺，楔子頂麵跟車輪咬合的弧麵嚴絲合縫，拿手推紋絲不動。他站起來拍了拍手上的土，對旁邊等著的大小輜重官說：“第一圈車陣是擋馬的，馬沖不過車牆，後麵的仗才好打。第二圈車把炮架上去。”
馬林把火炮布置在第二圈車陣中。宣府兵帶來的火炮數量不及北路軍杜鬆多，但炮架最穩——每門炮都裝在定製的榆木炮架上，炮架底下有四個鐵輪，兩個人就能推著跑。所有炮口從車牆的縫隙裡伸出去，炮手蹲在車牆後麵，頭都不露。第二圈車全是輕型輻重車，車底闆拆卸下來鋪在炮位兩側當踏闆，讓炮手裝填時不必踩在凍泥裡。馬林用一根佩劍的劍鞘在炮位之間逐一丈量間距，走完第三遍才停下來——他數出了所有火炮需要覆蓋的射界以及炮位間的盲區，重新把兩門偏西的炮各調整了半尺。
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