是因為他料定的明軍內耗。那封信是真的，但戰場是假的。
“楊鎬。”努爾哈赤把這兩個字從牙縫裡擠出來，又沉默了很久。然後他轉頭問鰲拜：“明軍北路軍有消息沒有？”
“回汗王——渾河方向回報稱杜鬆部已渡過渾河，後續動向還在確認。尚間崖那邊——”鰲拜停頓了一下，“皇太極貝勒已撤往界凡山，明軍宣府兵追擊甚急，界凡山隘口已失。”
努爾哈赤的手猛地攥緊了韁繩。渾河渡河、尚間崖被宣府兵追擊、界凡山隘口失守——三件事在他腦子裡拚成了一幅完整的圖畫：北路軍根本不是行軍受阻，北路軍正在從側後包抄他的老巢。而他自己，帶著全部主力被劉綎拖在牛毛寨前麵。
火勢漸漸小了。硫磺和硝石燒得快熄得也快，火油罐炸過之後隻剩殘焰在餘燼中明滅。被燒焦的地麵上橫七豎八躺著人馬屍體，有的還在冒著青煙，鐵甲被燒得變形，彎刀被燒掉了木柄，隻剩一截赤紅的刀身插在焦土裡。空氣裡瀰漫著硫磺和焦肉的混味，聞著讓人胃裡翻江倒海。鑲黃旗和正白旗退到山脊上的殘部正在重新整隊——他們在火焰封鎖的間隙找到了北側矮坡與山脊之間一道未被燒到的窄口，由兩個牛錄額真一前一後夾著把倖存騎兵分批牽了出去，但許多人被燒掉了眉毛和鬍子，戰馬被燒傷了腿一瘸一拐。
劉綎站在第二道防線的土壘上，把大刀往地上一頓。刀柄上那根被血浸透又晾乾的麻繩被熱風吹得微微拂動，他把腰間水囊解下來灌了一口，潤了潤乾裂的嘴唇。火牆坍塌下去時最後一道焰舌舔過土壘前那片已經燒成焦黑的矮草叢，他把水囊重新別回腰間，用袖子抹了一把臉上的汗和煙灰。他的兵們從土壘後探出頭來看著眼前這片還在冒煙的焦土，有人低聲罵了一句狗日的燒乾凈了，有人扛著火銃從掩體裡爬出來清點剩下的彈藥。老韓蹲在土壘邊上用一塊破布擦他那把刻了九刀的火銃，嘴裡還在哼著敘州的山歌。山坡下監軍跌坐在寨牆上，汗出如漿，嘴唇抖了半天隻擠出兩個字：火神。
劉綎沒有下令追擊。他知道火陣隻能燒一次，硫磺溝已經燒空了，火油罐也炸完了，接下來要做的就是按楊昭的交代——拖。牛毛寨正麵火海雖然滅了，但努爾哈赤還沒有退。後金騎兵殘部正在山脊上重整旗鼓，各旗旗主重新收攏各自牛錄，在山脊後方清點傷馬。努爾哈赤沒有傳令把中軍大纛往回挪任何一步。
“各營收攏陣地，不許出擊。把拒馬搬到第二道防線外麵去，火銃手重新裝彈。”他把大刀橫在膝上，用一塊磨刀石慢慢磨著刀刃，磨刀的動作不疾不徐，好像坡地下方不是幾千具還在冒煙的屍體，而是一片安靜的田畝。“韃子不會就這麼走。他還會再沖一次——他咽不下這口氣。讓咱們的兵趴在掩體後麵，不要露頭。等韃子沖近了再打。”
“等韃子沖近了再打。”周文貴朝各千總複述了一遍命令，轉身跑向寨牆下的傳令點。
劉綎繼續磨刀。磨刀石在刀刃上刮過發出均勻的沙沙聲，刀刃上的火星濺在手背上他也不管。他知道努爾哈赤咽不下這口氣——不是因為死了幾千精銳，是因為他被人設計了。一個打了二十五年仗的汗王，被一個剛病癒的年輕贊畫和一群跋涉半年士氣低迷的川軍拖在牛毛寨前麵，用一道假信和三道硫磺溝把他半數精銳困在火海裡——這口氣，換了誰都無法揮手作罷。他擡眼掃向山脊上那桿紋絲未動的大纛，手上磨刀的動作仍然不緊不慢。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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