界凡山北麓的密林還在冒煙。阿巴泰營地被燒毀之後升起的濃煙在蒼灰色天幕下翻湧，煙柱被北風吹得往南傾斜，像一根歪斜的巨指在指向牛毛寨方向。楊昭蹲在密林邊緣一塊半埋在雪地裡的條石上，把長劍橫在膝上，手指沿著劍身上昨夜新沾的血槽慢慢擦過去。他的肩頭那道舊箭傷被流矢再次擦破，衣袖上凝著一片半乾的血漬，但他用另一隻手穩穩地托著從馬林那兒借來的單筒望遠鏡，鏡筒對準界凡山南麓的山脊線。
望遠鏡裡，代善的大纛正在緩緩移動。
那麵鑲藍邊的白色大纛從界凡山南麵山穀裡升起來，旗角被山風拍得劈啪作響。代善在火牆外圍僥倖脫身之後又被努爾哈赤嚴令趕往界凡山——不是來增援阿敏，而是來接替。阿敏連沖了兩天沒沖開北路軍正麵，阿巴泰營地被燒、右翼潰散，阿敏自己還在坡後麵蹲著收攏殘兵。努爾哈赤把手裡最能打的大貝勒派了過來，讓他務必在今日天黑之前打通界凡山隘口，重新封鎖北路軍往赫圖阿拉方向的通道。
代善帶了多少人？楊昭在望遠鏡裡數了數山脊線上陸續出現的旗幟——正紅旗、鑲紅旗、鑲藍旗，至少三個旗的編製，騎兵鋪開來黑壓壓一片，馬頭此起彼伏湧動如潮。但旗幟的間距比正常行軍要寬，鐮紅旗的隊列裡還夾著不少裹傷的輔兵。這是殘部拚湊起來的，不是滿編。
“至少六千。”楊昭把望遠鏡收進懷裡，從條石上站起來，對蹲在旁邊正在往火銃管裡倒火藥的趙大彪說，“去告訴杜總兵，代善來了。讓他把左翼的炮營挪到右前方矮坡上，射界對準南邊那條山穀出口——代善不會走正麵，他會從側麵摸過來。”
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趙大彪把通條往銃管裡一捅，爬起來就往杜鬆的方向跑。他跑過密林邊緣時踩斷了幾根凍得發脆的枯枝，哢嚓聲在寂靜的林間格外清脆。
杜鬆正蹲在一棵被炮彈削斷的鬆樹樁上啃乾糧。他那件老羊皮襖上沾滿了血漬和硝煙熏出的黑印，絡腮鬍上結了一層白霜，但豹眼裡的精光一點沒少。趙大彪把楊昭的話複述了一遍，杜鬆把乾糧往懷裡一揣，站起來走到矮坡邊上往南邊山穀方向看了一眼。
“代善。老子跟他交過手。”杜鬆的聲音壓低了，粗啞的嗓音裡帶著一絲罕見的審慎，“萬曆三十七年在撫順關外，他帶三百騎兵沖老子一千步陣，衝到陣前五十步突然分兩隊，左右包抄，把老子陣腳打了個窟窿。那次老子死了兩百多個弟兄。”他把斬馬刀從地上拔起來，刀背上的血槽在晨光裡泛著冷冽的藍，“這狗日的是努爾哈赤最能打的兒子。比阿敏狠，比皇太極滑。他不會硬沖炮陣——他會找你的炮管子轉不過來的死角鑽。”
“所以我把炮營挪到了右前方矮坡上。”楊昭從密林邊緣走過來，手裡展開那張疊舊了的作戰圖，用手指在圖上標註的矮坡位置上點了點。他走過來時還對擦身而過的一個輕傷員說了句簡短的話，那人左臂草草吊著繃帶，聽完點了下頭就折往輜重方向去幫忙搬霰彈箱。“矮坡後麵是斷崖，左側是咱們的正麵前沿，右側是馬總兵早上剛送來的彈藥補給線。代善要想繞過矮坡，要麼硬沖正麵——那就是撞炮口；要麼繞斷崖——斷崖下麵是渾河支流的冰溝，冰殼薄得經不住馬踩；要麼就隻能從彈藥補給線那道窄口往裡鑽。三道口子，咱們都給他堵上了。”
杜鬆盯著圖上那三道用粗炭筆標出的攔截線，沉默片刻，擡頭看楊昭。他腦子裡又一次把沙盤推演時的畫麵和眼前的實景疊在一起，那些用白沙堆出的山川河穀變成能讓代善鑽進籠子的實在陣地。他重重拍了一下楊昭的肩膀：“你小子——在遼陽的時候就開始給代善挖坑？”
“不是挖坑，”楊昭把作戰圖疊好塞回懷裡，拿起單筒望遠鏡再次對準南邊山穀，“是算他一定會從南邊來——密林被燒，左翼潰散，阿敏正麵沖不動，他若想拖住北路軍主力，隻剩下南麵山穀能讓他的騎兵悄悄摸近，靠近後又能借地勢往咱們側麵繞。他來之前打的所有仗，最後一次走這條路線是在萬曆三十七年。我把他當年的作戰路線和現在的地圖套了一下——他會從這裡出來。”
他把望遠鏡遞給杜鬆，手指在鏡筒上點了點。杜鬆接過望遠鏡往他指的方向看去——南邊山穀的出口處，密林的邊緣有一片稀疏的樺樹林，樹榦之間的空隙剛好夠騎兵單列通過，但出了樺樹林之後是一塊開闊的坡地，坡地上沒有任何掩護，直直通向杜鬆右前方那座矮坡。
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