哲正要開口提出異議，萬曆忽然笑了一聲。笑聲沙啞而短促，像是從喉嚨深處擠出來的。他把蓋在腿上的白狐皮掀開，把腫脹的雙腿從龍床上挪下來，赤著腳踩在金磚上。方從哲和黃嘉善同時把頭磕得更低了——皇上自從腿腫之後已經很久沒有自己下床了，這個動作本身就意味著一種不同尋常的情緒波動。
“皇明祖訓——異姓不得封王。”萬曆一個字一個字地念出這句話，然後頓了頓，“但祖訓也說了：有非常之功者，當有非常之賞。朕登基四十七年，寧夏之役打了，朝鮮之役打了，播州之役打了，都打贏了，也都沒贏利索。唯獨遼東——從朕登基那年就開始打，打到去年還在催戰，催得楊鎬連覺都睡不好。朕以為自己這輩子看不到遼東收復了。結果呢？一個二十二歲的年輕人，十幾天時間，從薩爾滸一路打到赫圖阿拉，把努爾哈赤的老巢連鍋端了。”他把杜鬆那封長信拿起來，在手裡掂了掂，然後擱在禦案正中央，“杜鬆打了三十年仗，從來不服人，現在他用‘當世無敵，國士無雙’八個字形容楊昭。方先生，你見過杜鬆誇過誰？”
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方從哲跪在地上，聲音發澀：“臣……未見杜鬆如此服人。”
“那就封王。”萬曆的聲音忽然拔高，帶著一種罕見的決斷，但又瞬間壓下去，像是在剋製著什麼，“祖訓是死的，人是活的。楊昭之功，自古以來有幾個異姓將領能比？韓信滅齊，封齊王；衛青七征匈奴，封大將軍；霍去病封狼居胥，封冠軍侯。楊昭滅後金，收復建州全境，俘獲敵酋——這不是一戰之功，是滅國之功。滅國之功不封王，以後誰還給朕拚命打仗？”
方從哲不敢再爭辯了。他磕了一個頭，把腰彎得很低，低到額頭幾乎碰到金磚。
“臣領旨。擬封楊昭為遼王，世襲罔替，食邑三千戶，賜丹書鐵券。賜蟒袍一襲，玉帶一條，賜王府一座於遼陽城。授遼東總兵，暫代建州都指揮使。蔭其父楊鎬為遼王太傅，加太子太保。”
萬曆點了點頭：“賞銀加到一萬兩。飛魚服換成蟒袍。杜鬆封撫西侯，賞銀五千兩。劉綎封平遼侯，賞銀五千兩——他的川軍欠餉，讓戶部全額補發，一個子兒都不許少。馬林封鎮北伯，賞銀三千兩。李如柏加左都督銜，賞銀三千兩。努爾哈赤——暫不獻俘，留他在赫圖阿拉養傷，由楊昭看管。祖廟封存不燒，等他自己去開。女真降眾按丁授田，三年免賦，設建州都指揮使司管轄。”他頓了頓，又補了一句，“傳旨司禮監，遼王金印今日鑄。印文刻‘大明遼王金印’六字，用滿漢兩種文字。鑄好之後，連同丹書鐵券一併送往遼東。”
方從哲和黃嘉善同時磕頭。盧受跪著把拂塵橫在膝上，大聲應了一句“皇爺聖明”。
消息傳到赫圖阿拉時，是捷報發出後的第十二天。
楊昭正蹲在蘇子河畔的麥田裡，用手指捏著一株剛長到小半拃高的麥苗查看長勢。他肩頭的舊傷又換了新繃帶，繃帶下那道反覆迸裂的箭傷終於開始癒合了，邊緣的嫩肉泛著淡粉色。麥田另一頭，莽古爾泰正帶著一隊正藍旗老輔兵在挖引水渠，阿濟格攥著那根擰斷了兩次又接上的馬鞭站在渠沿上指揮，馬鞭的鞭梢在風裡甩得啪啪響。皇太極坐在田埂上，膝上攤著一摞剛從汗王宮檔案室取出來的舊田契，正逐頁核對私田充公和重新分配的數目。阿巴泰蹲在渾河渡口邊上用一塊磨石磨著那把用彎刀改鑄的犁鏵，犁鏵在日光下泛著幽幽的暗光。
趙大彪從汗王宮方向疾馳而來，馬背上還馱著一個風塵僕僕的信使。信使是從京城來的，一人雙馬跑了十幾天，馬鼻子噴出的白汽在晨風裡連成一片。他翻身下馬時雙腿一軟差點跪在地上，被趙大彪一把拽住。他從懷裡掏出蠟封竹筒，雙手捧著舉過頭頂，嗓子沙啞得幾乎說不出話：“少將軍——不，遼王千歲——朝廷封王了！”
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