段宏頓了頓，抬起眼來看著劉義真，已經猜到這位少年主公接下來要問什麼，便主動說道——
「以末將的判斷，之前那股潛入關中、在鹹陽近郊伏擊主公的夏國遊騎，走的極有可能不是涇河，也就是王鎮惡將軍戍守的新平方向。他們大約是從統萬城直接南下，出甘泉，過黃陵，沿著洛河河穀神不知鬼不覺地摸進了關中。洛河河穀雖不如涇河寬闊，但容幾十上百人的遊騎穿行，綽綽有餘。」
劉義真聽完，盯著案上那片已經被水漬暈染得有些模糊的「地圖」，沉默了好一會兒，然後認真地問道：「既然是河穀，為何不在這裡修築關隘，把口子堵住？」
段宏搖了搖頭：「主公有所不知。末將方才說過，關中北麵儘是黃土台塬，而非一整塊囫圇的大山。」
「台塬之地，溝壑縱橫如蛛網，千溝萬壑，防不勝防。在這些地方立下哨崗、修築烽燧，大股的兵馬固然難以悄無聲息地穿過——幾千上萬人馬，糧草輜重拖著長龍，走哪條溝都會被瞭望哨發現。可若是隻通行幾十人、幾百人的小隊，在這些密密麻麻的溝壑之間迂迴穿插，就跟泥鰍鑽沙一樣，太過輕鬆了。」
段宏還給劉義真講起了後漢的一樁事——
「漢安帝年間，為防禦羌人侵擾，曾一次性在馮翊郡北部邊境修築了五百座候塢。」
「可即便如此，羌人之亂於後漢一朝卻始終未曾解決，由此可知厲害。」
連處於極盛時期的東漢王朝都不能完全封死這裡，就更不用說眼下關中這點力量了。
劉義真微微點頭，目光依舊鎖在那些模糊的水痕上，思忖良久，忽然又問道：「如此說來，想要保全關中，便至少要將涇河與洛河的上遊牢牢攥在手中？」
段宏眼中閃過一絲欣慰。他打了半輩子仗，見過許多隻會衝鋒陷陣的猛將，也見過許多隻會紙上談兵的書生，卻極少見到一個十二歲的少年能在這麼短的時間裡，從一片模糊的水漬中一眼看穿要害所在。
「不錯。」他沉聲應道，手指重重按在代表涇河上遊的那道水痕上——
「涇河上遊的鎖鑰，便是位於嶺北的蕭關。」他的手指又移向另一道水痕，指尖在水漬中重重一頓，力道大得幾乎要將案麵戳出一個坑來，「而洛河上遊的鎖鑰——便是如今的夏國都城，統萬。不過末將也說了，洛河河穀隻能通行小股兵馬，赫連勃勃若想大舉南下，走那條路是行不通的。真正要緊的，終究還是嶺北之地。蕭關一日不在我們手中，關中的北麵門戶便一日敞開，赫連勃勃的鐵騎隨時可以飲馬涇河。」
劉義真盯著桌麵沉思，半晌後卻忽然問了段宏一個讓後者猝不及防的問題。
「段中兵以為，該如何奪回嶺北？」
段宏愣了一下。那張被風沙打磨得稜角分明、黑裡透紅的麵孔上，難得地浮現出一絲窘迫。他伸手抓了抓後腦勺，嘴角扯出一個略顯慚愧的笑容，那模樣不像是在給主公講授兵法，倒像是一個被學生問住了的教書先生。
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「至少……單憑關中如今的這些兵馬，恐怕是遠遠不夠的。」
「我記得長史之前與我說過，太尉在潼關、蒲阪一帶還留有兵馬駐紮？」劉義真追問道。
「然也。」段宏點了點頭，可那張麵孔上的表情卻非但沒有輕鬆，反而變得更加嚴肅，甚至帶上了一層前所未有的凝重，「但那些兵馬，絕對不能輕動。太尉將朱齡石等部精銳安置於潼關、蒲阪一帶，其意並非是為了穩固關中，而是為了提防占據河北的索虜。」
劉義真眉頭微皺：「拓跋魏氏？」
「正是。」段宏提起那個與他有滅國之恨的拓跋魏氏，語氣明顯不複方才的沉穩。他的聲音沉了下去，像是從胸腔深處碾壓而出的悶雷。
「主公或許不知。之前太尉率大軍進攻關中時，索虜就曾在河北蠢蠢欲動，屢次派遣士卒渡過黃河騷擾我軍後方。為此，太尉甚至在洛陽滯留了整整兩個月之久，親自布置黃河沿岸的防線，將各處渡口、津要一一加固之後方才進軍關中。所以河洛一帶的兵馬，其實不是太尉留下拱衛關中的後備力量——那是用來盯住河北那頭惡狼的。除非萬不得已，否則一兵一卒都不能輕動。」
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