趙籍校場揚名帶來的短暫喧囂，很快便被邊塞日益緊繃的戰爭陰雲所吞沒，時節已正式步入深秋，塞外的天空愈發高遠湛藍，但這份秋高氣爽的寧靜之下，潛藏著令人窒息的殺機。
秋高馬肥這四個字在邊塞軍民口中，從不是詩意的描繪，而是最殘酷的戰爭預警。
對於逐水草而居的匈奴而言，經過夏秋兩季的滋養，戰馬膘肥體壯，耐力與爆發力都達到一年中的頂峰，而中原大地正值秋收，倉廩充實，正是南下劫掠的黃金時節。
高柳塞的氣氛，以肉眼可見的速度變得肅殺凝重。
首先是巡弋的斥候隊伍派出的頻率陡然增加。原本每日一兩次的例行偵察，變成了幾乎不間斷的多批次、多方向滲透。
出塞的斥候隊伍編製也悄然變化，不再是新卒為主的鍛煉隊伍，而是以經驗豐富的老斥候為核心，搭配最精銳敏捷的騎士，攜帶更多的箭矢和乾糧，往往一出塞便是數日不歸。
每一次斥候隊伍歸來，都會立刻被召入軍司馬李椒的署衙。很快，各種令人不安的消息迅速在軍營中擴散開來。
“聽說了嗎？王老斥候那隊人回來，在西北七十裡的野狐嶺，發現了大隊新鮮的馬蹄印！還有折斷的箭杆，是匈奴人的製式！”
“何止！李瘸子那隊遭遇了小股胡騎遊哨，差點被包了餃子！死了兩個弟兄，才搶回屍體！”
“北麵烽燧昨晚連舉了三次火！雖然很快又熄了，但肯定是看到了大隊人馬！”
流言蜚語，真假難辨，卻無一例外地指向同一個方向，匈奴人的活動正在變得異常頻繁和大膽。他們不再滿足於遠距離的窺伺，開始越來越靠近漢軍塞防體係，甚至敢於主動挑釁巡邏的斥候。
軍中的操練節奏也隨之改變。李椒下令，減少了基礎隊列和陣型的重複演練，轉而加強了緊急集合、夜間遇襲、依托工事防禦、以及小隊快速支援等方麵的實戰操演。
號角聲變得越發急促多變，常常在深夜驟然響起，將睡夢中的新卒粗暴驚醒，要求他們在最短時間內披甲執兵，集結列隊。
懲罰也變得更加嚴厲，一次夜間緊急集合，丙字曲因動作稍慢，未能達到李椒規定的半柱香時限，整個曲隊，從軍侯到什長，全部被當眾鞭撻十下！孫軍侯背上皮開肉綻，卻咬緊牙關一聲不吭。張猛回來後，臉色鐵青，將手下十人狠狠操練了一番，直到人人筋疲力儘。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“都他娘給老子記住！”張猛喘著粗氣，眼神凶戾，“這不是操練場過家家！胡虜的刀子砍過來，不會等你穿好甲胄！慢一步，就是死！”
各種戰備物資開始大量調運入庫，一捆捆的箭矢、長矛、環首刀被分發到各什隊，要求兵卒自行保養擦拭，刀出鞘，弓上弦，時刻處於臨戰狀態。馬廄裡的戰馬也被加喂精料，馬蹄檢查了一遍又一遍。
烽燧的值守變得更加關鍵和危險，趙籍所在什隊再次輪值癸七烽燧時，老卒吳伯的臉色前所未有的凝重。
“都把招子放亮！耳朵豎起來！”他嘶啞著嗓子，幾乎是在咆哮，“看到任何不對勁，煙塵、反光、鳥群驚飛…哪怕覺得是自己眼花，也立刻發訊！寧錯勿漏！聽到沒有？！”
值守的新卒們屏息凝神，不敢有絲毫懈怠，塞外蒼茫的戈壁，此刻在眼中不再是荒涼的風景，而是處處都可能隱藏著殺機的險地。每一次風卷起的沙塵，遠處掠過的野狼，甚至夕陽下岩石投下的詭異陰影，都會讓人心頭一緊。
趙籍站在垛口後，極目遠眺，他的視力遠超常人，能看到更遠處的細節，極遠的地平線上，偶爾會出現一些快速移動的小黑點，倏忽即逝，難以判斷是匈奴遊騎還是其他什麼。
氣氛在一天下午達到了一個小高潮，西麵一座烽燧突然升起了兩柱黑煙！煙柱筆直，在湛藍的天空下異常醒目！
“兩柱煙！大隊敵至！”吳伯臉色驟變，嘶聲大吼，“快！點火！舉烽！”
！燃點鐮火用自親伯吳，堆柴入投物火引的石硝磺硫雜摻將地亂腳忙手卒新名兩！來起碌忙刻立燧烽”七癸“
！轟
！起而天衝柱煙的黑濃著雜夾焰火的色紅橘
！訊警急加著遞傳燧烽鄰相和塞柳高的方後向！動搖右左地狂瘋，號暗的定約照按，起舉力奮子墩王的大最氣力由，上杆長在綁被幟旗色赤麵一，時同
！去而馳疾向方的來傳訊警著向，出衝門塞從般箭之弦離同如兵騎隊一到看能遠遠！鳴長厲淒角號，奔狂影人，上之牆城！燃點間瞬被佛仿塞柳高個整
。迫壓與張緊的臨來爭戰到受感地離距近此如次一第他是這。著動跳地烈劇臟心，煙烽的騰升舊依麵西和影背兵騎的去遠那著望，臂弓握緊籍趙
。了遁遠速迅後探窺近靠騎胡股小有乎似，印蹄馬鮮新的亂雜些一到看隻，兵騎奴匈隊大現發未並：糊模些有卻息消的來回帶，回返才伍隊兵騎，分時落日到直。了散消漸漸卻煙烽的麵西，久許了去伍隊兵騎支那，而然
。場一驚虛
。牙爪利磨，巡逡徊徘處遠不在經已，群狼的人奴匈，警預次一，探試次一是像更這，道知都人有所。鬆放此因未並經神的繃緊但
。斷不複往隊邏巡，明通把火頭城間夜，前提間時閉關門城的塞柳高。強加再度力出派候斥，倍加數人守值燧烽各，令下椒李
。聲尾向走步步一，中味藥火的濃越來越和訊警的傳頻益日這在就，天秋的年五光元，語低的魅鬼同如，無若有若，響聲笳胡的糊模方遠來帶，牆塞過吹風秋
