嚴寒如同最頑固的敵人盤踞在塞外大地，遲遲不肯退去。然而，季節的更迭終究非人力所能阻擋，高柳塞城牆陰麵的積雪，不再是堅硬如鐵，表麵開始變得鬆軟。
校場邊緣的積雪也在緩慢後退，露出下麵被冰水浸泡得泥濘不堪的地麵，操練變得更加艱苦，每一次踏步都會濺起冰冷的泥漿，但士卒們嗬出的白氣，似乎也不再那麼濃重了。
春天悄然而至。
然而，與這逐漸複蘇的生機形成鮮明對比的，是軍營中日益緊繃、幾乎令人窒息的氣氛。如果說年前的緊張還帶著幾分猜測和等待，那麼年後的氛圍，則已然凝聚成了實質般的帶著鐵鏽和血腥味的戰雲。
變化的跡象清晰可見。
首先便是斥候活動的頻率和範圍，達到了一個空前的高度，幾乎每日都有數批斥候隊伍，頂著依舊刺骨的寒風，衝出高柳塞，向著北方、西方、東方各個方向滲透而去，他們帶回來的，不再是零星的馬蹄印和小股遊騎的消息。
“……稟司馬！北麵一百二十裡，渾河下遊，發現大隊匈奴騎兵集結跡象！帳篷連綿，炊煙無數，估計不下數千騎！”
“……西麵野狐嶺通道，發現大量新鮮馬蹄印和車轍印，方向指向雁門！”
“……東麵…東麵情況不明，但毗鄰的上穀郡方向，烽火昨日連舉半日，煙柱不絕！恐有大事發生！”
一條條情報，如同沉重的巨石，不斷投入高柳塞這潭已然波瀾暗湧的深水之中，激起層層令人心悸的漣漪，軍司馬李椒署衙內的燈火，徹夜長明。
緊接著，各種戰備物資的調運和分發速度明顯加快，一捆捆簇新的箭矢、打磨得雪亮的環首刀、加固過的盾牌、以及大量的糧秣和草料，被源源不斷地運入塞中，分發到各曲各屯。
工匠營日夜不停地趕製、修複軍械，叮叮當當的打鐵聲和鞣製皮甲的敲擊聲，幾乎從未停歇。
馬廄裡的戰馬被加喂了更多的精料，蹄角被檢查了又檢查，各種臨戰前的強化操練更是變本加厲，李椒親自督陣，訓練內容完全轉向實戰；不再是簡單的陣型變換，而是模擬遇襲、突圍、固守、以及各種旗號金鼓下的緊急應對。
“胡騎衝陣！圓陣防禦！”
“左翼被突破！右翼補位！長矛手上前！”
“箭矢覆蓋！三輪急射！”
“騎兵隊側翼騷擾！遲滯敵軍！”
軍官們的吼聲嘶啞而急促，帶著一種瘋狂；士卒們被驅趕著，在泥濘和殘雪中奔跑、推擠、嘶吼、刺殺、射擊…每一次演練都力求逼真，受傷者被立刻抬下，換人補上，演練卻絕不會停止。
壓抑、緊張、恐懼、以及一種被逼到絕境後的凶狠，在所有士卒眼中積聚，沒有人交談，即便是休息時，也大多沉默地擦拭著武器，檢查著裝備，或是望著塞外發呆。
趙籍身處其中，感受著這山雨欲來的巨大壓力，心中的那根弦也繃到了極致，但他與其他士卒不同的是，在那沉重的壓力之下，還有一種源自靈魂深處的、模糊卻強烈的悸動和不安。
元光六年…春…
匈奴…上穀郡…
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這些詞彙在他的腦海中反複碰撞，試圖喚醒那些塵封的、屬於另一個時空的記憶碎片。他知道，就在不久之後，一場震動漢廷的大戰即將爆發！一場由雄才大略的漢武帝策劃的、對匈奴的首次大規模主動出擊！而高柳塞，所在的代郡，乃至毗鄰的上穀、雁門等地，都將是這場風暴的核心區域！
曆史書頁上冰冷的文字，此刻正化作眼前無比真實、無比殘酷的備戰景象！他知道，這一次，將不再是斥候間的小規模衝突，而是真正意義上的、千軍萬馬的血肉碰撞！
這種“先知”，帶來的不是優越感，而是更深的緊迫感和危機感，他比任何人都清楚，即將到來的會是何等慘烈的戰事，而不是小打小鬨，個人的勇武在千軍萬馬的洪流中，渺小如沙。
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