漢軍萬騎，如同一柄出鞘的黑色利刃，在初春的塞外曠野上持續向北挺進，離開長城隘口已有數日，行程已深入匈奴實際控製的草場數百裡。
最初的“順利”行軍，如同溫水煮蛙悄然侵蝕著這支大軍的警惕性。連日來，除了遠處偶爾驚鴻一瞥、旋即遠遁的匈奴遊騎哨探，大軍並未遭遇任何像樣的抵抗。
塞外的風雖然依舊凜冽，卻仿佛也失去了刀鋒般的敵意，這種異樣的平靜，反而讓軍中上下，從將軍到士卒，一種盲目的樂觀和求戰心切的情緒如同野草般滋生蔓延。
中軍大帳之內，氣氛與帳外的肅殺截然不同，炭火燒得正旺，驅散了帳內的寒意，騎將軍公孫敖卸去了部分甲胄，身著錦袍，踞坐在一張鋪著粗糙羊皮地圖的案幾後，臉上泛著興奮的紅光，手指在地圖上不斷點劃，與圍繞在旁的幾名心腹軍官和幕僚高聲談論著。
“……諸位請看！”公孫敖的手指重重敲在地圖上標示著陰山南麓的一片區域，“我軍連日疾進，胡虜望風披靡，不敢攖我鋒芒！可見其主力必定正聚集於某處，或是膽怯避戰！依本將之見，其王庭輜重，甚或右賢王本部，極可能就隱匿於陰山南麓這些水草豐美之地！”
一名麵相精悍的部曲督附和道：“將軍明鑒！胡虜慣於依水草而居，此時正值春季牧場複蘇，其部落人口牲畜聚集，行動必然遲緩！我軍皆是精銳騎卒，來去如風，正可趁其不備，直擊其老巢！”
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另一名幕僚則略顯謹慎，捋須道：“將軍，我軍深入已遠，後勤線漸長，是否稍緩步伐，多派斥候，廣布偵騎，切實摸清敵主力動向再……”
“緩？”公孫敖眉頭一皺，打斷了他的話，語氣中帶著一絲不耐，“兵貴神速！豈能貽誤戰機？衛青出上穀，李廣出雁門，公孫賀出雲中，皆非庸碌之輩！陛下在長安，盼的是捷報，是匈奴人的首級！若我等在此逡巡不前，被其他路搶了先機，甚至讓右賢王本部從我代郡方向溜走，我等有何顏麵回見陛下？有何顏麵麵對代郡父老？”
他越說越激動，猛地站起身，走到帳中懸掛的一幅更大的疆域圖前，目光灼灼：“陛下將此路重任交予本將軍，正是要我等在此打開局麵，建立奇功！若一味謹慎，與守成之將何異？必要以雷霆之勢，找到他們，咬住他們，擊潰他們！”
求功心切，不甘人後，如同毒蛇般啃噬著公孫敖的判斷力，初期未遇強敵的“好運”，被他錯誤地解讀成了匈奴人的怯懦和己方的威勢所致，公孫敖渴望一場輝煌的、足以奠定他名將地位的決戰勝利！
“傳令！”公孫敖猛地轉身，聲音斬釘截鐵，“全軍加快行進速度！每日多行三十裡！前鋒斥候隊，偵測範圍再擴大十裡！務必儘快找到匈奴主力蹤跡！”
“將軍！”那謹慎的幕僚還想再勸。
“不必多言！”公孫敖大手一揮，眼神銳利，“執行軍令！再有言緩者，擾我軍心，休怪本將軍軍法無情！”
帳內眾人心中一凜，皆不敢再多言，軍令如山，迅速被傳達下去。
很快，龐大的漢軍騎兵隊伍行進速度明顯加快，萬馬蹄聲變得更加急促，揚起的塵土愈發濃重，士卒們雖然不解其意，但軍令之下，隻得奮力催動戰馬，跟上整體節奏。
連續的高速行軍，人馬都開始感到疲憊，但中軍不斷傳來的催促命令，讓各級軍官不敢有絲毫懈怠。
為了更快地獲取情報，找到想象中的“匈奴主力”，公孫敖甚至下令，將原本作為全軍耳目的前鋒斥候隊伍，進一步拆分成更多小股，如同撒豆子般派往更遙遠、更廣闊的方向進行偵查。下達的軍令要求這些斥候小隊，不僅要偵察敵情，更要主動尋找、甚至挑釁小股匈奴部隊，試圖“打草驚蛇”，引出大魚。
趙籍所在的前鋒斥候隊，自然也接到了更加危險和繁重的命令，他們小隊十餘人，被要求向東北方向，深入一片地勢逐漸隆起、丘陵與河穀交錯的地帶進行偵察，限期一日內回報。
帶隊的老隊率接到命令時，眉頭緊緊鎖起，他看著地圖上那片標注著幾條季節性河流和複雜丘陵的區域，臉色凝重。
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