乾涸河穀中的慘烈勝利，並未給這支傷痕累累的漢軍殘兵帶來片刻安寧，匈奴人顯然不願放過任何一支尚存組織的漢軍。
就在趙籍等人拖著沉重的身軀，剛走出河穀，踏入一片枯黃草甸時，身後遙遠的地平線上，再次騰起了遮天蔽日的滾滾煙塵。
“追兵！大隊追兵！”負責斷後瞭望的王墩子聲音變了調，連滾帶爬地衝到隊伍前段，臉上血色儘褪。
所有人的心瞬間沉入穀底，剛剛鬆懈的神經再度繃緊，趙籍勒馬回望，瞳孔驟縮。
那煙塵浩蕩磅礴，遠非此前遭遇的小股遊騎可比，分明是一支規模龐大的匈奴生力軍，正以駭人的速度席卷而來！
馬蹄踐踏大地的悶雷聲已隱隱可聞。
“直娘賊！陰魂不散！”
張猛啐出一口帶著血絲的濃痰，臉上掠過一絲狠戾，旋即又被深深的憂慮覆蓋，他環視身邊這群殘兵：人人創痕累累，幾近油儘燈枯，戰馬口吐白沫，四肢顫抖，速度早已不在。以此疲敝之師，絕無可能擺脫身後那群虎狼之騎的追擊！一旦在這開闊草甸上被纏住，唯有全軍覆沒，被啃得骨頭都不剩！
“走！快走！向南！進那片林子！”
張猛嘶啞的吼聲如同破鑼，指向南方天際處那一道墨綠色的的林線，那是視野所及範圍內唯一的藏身希望。
殘兵們發一聲喊，拚命鞭策坐騎，向著南方亡命馳騁，然而身後的煙塵卻以肉眼可見的速度瘋狂逼近！匈奴人帶著狩獵興奮感的呼哨聲已清晰可聞，甚至能看清先鋒騎兵長刀上反射的寒光！
距離樹林尚遠！照此速度，絕無可能在被追上前遁入林中！
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絕望如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人。
張猛猛地一帶韁繩，戰馬人立而起，發出一聲悲嘶，停在了原地，撥轉馬頭，目光緩緩掃過身邊這些跟隨他一路從屍山血海中衝殺出來的老弟兄，最後定格在趙籍、李大壯、王墩子等幾個傷勢稍輕的年輕麵孔上。
張猛的眼神複雜難言，有老兵對後輩的期許，有長官對部屬的最後囑托，有袍澤間無需言說的訣別，最終儘數化為一片決絕。
“趙籍！李大壯！”張猛的聲音穿透了風聲與蹄聲，“帶上還能跑得動的，還有把子力氣的，繼續往南衝！鑽進林子！能活一個是一個！這是軍令！”
趙籍瞬間明悟，心中一沉，厲聲道：“什長！不可！要走一起走！”
“一起走？屁話！”張猛猛地爆發開來，因激動而牽動傷口，鮮血瞬間染紅肩頭破布，他卻渾不在意，雙目圓睜如銅鈴，怒吼道，“一起走，全都得死在這曠野上，喂匈奴狼崽子！老子們這些老殺才，傷得重，跑不動了！留下來，還能替你們擋一擋！給你們這些娃子掙條活路！值了！”
張猛的目光掃向身邊另外幾名傷勢沉重默然勒停戰馬的老兵，那些老兵迎上他的目光，臉上並無恐懼，反而有種塵埃落定的平靜，甚至帶著一絲難以言喻的豁達。
老兵們有人咧嘴笑了笑，露出焦黃的牙齒；有人默默拍了拍腰間殘缺的環首刀；有人隻是輕輕點頭，一種無聲的默契在這些百戰餘生的老兵之間流淌，無需多言。
“什長！”李大壯虎目含淚，甕聲吼道，“俺不怕死！要死一塊死！黃泉路上也有個照應！”
“放你娘的屁！”張猛破口大罵，聲音卻帶著一絲哽咽，“不怕死頂個卵用！活著！都給老子活著回去！把咱們的經曆，原原本本告訴將軍！告訴朝廷！告訴家裡婆娘和娃！告訴所有瞧不起咱們邊軍的人！告訴死去的弟兄們！咱們代郡兵，沒給大漢丟人！沒給祖宗丟臉！咱們血戰過了！殺夠本了！這才是正事！這才是老弟兄們最後的心願！”
張猛猛地看向趙籍，目光灼灼：“趙籍！你小子是塊好材料！有本事！有腦子！更有種！帶他們回去！把弟兄們帶回家！這是老子的軍令！也是…也是這些老哥哥們…最後的請托！”
那幾名留下的老兵紛紛頷首，臉上竟露出些許坦然甚至輕鬆的笑意，於他們而言，戰死沙場本就是歸宿，如今能以這殘軀敗體，為年輕的後輩們換得一線生機，將邊軍的骨血與魂靈傳承下去，已是最大的幸事與榮光。
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