林間的寂靜，沉重得壓得人喘不過氣，劫後餘生的慶幸，早已被巨大的悲痛和失去袍澤的哀傷衝刷得乾乾淨淨。幸存的二十餘名漢軍殘兵，或癱或臥，如同被抽走了脊梁，眼神空洞地望著林梢縫隙，戰馬疲憊地打著響鼻，啃食著地上枯黃的草葉。
趙籍靠樹而坐，良久，他才緩緩抬起頭，臉上的淚痕已被風吹乾，留下淡淡的印記，唯有一雙眼睛，變得如同深冬的寒潭一樣冰冷，沉澱著與年齡不符的滄桑，再無半分少年意氣，隻剩下一種近乎殘酷的沉靜與堅韌。
趙籍站起身，動作因極度的疲憊而略顯滯澀，隨後目光掃過癱倒一地的同袍，聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的穿透力：“起來！”
眾人茫然地望向他，有些不知所措。
“什長和前輩們用命換來的機會，不是讓我們在這裡躺下等死的。”趙籍的聲音沒有一絲波瀾，卻字字砸在眾人心頭，“檢查傷勢，能處理的立刻處理，清點人數，整理還能用的裝備，收集所有馬匹，我們，還沒到家。”
趙籍的話，如同冰冷的泉水澆醒了沉浸在悲傷與絕望中的眾人，是啊，還沒結束。回家的路，才剛剛開始，這條命，是別人拿命換來的，不能輕易丟棄。
李大壯第一個掙紮著爬起來，悶聲不響地開始檢查自己那匹繳獲戰馬的蹄角和傷口，王墩子用力抹了把臉，吐掉嘴裡的泥塵，也開始幫著身旁呻吟的同伴重新包紮崩裂的傷口，其他人仿佛被無形的鞭子抽打，陸續咬著牙行動起來。
一種沉默的、壓抑的、卻又帶著一絲不甘的凝聚力，在這支失去了主心骨的殘兵隊伍中，開始圍繞著此刻最為冷靜的趙籍，悄然彙聚。
清點結果很快出來，算上趙籍自己，還剩二十三人，人人帶傷，輕重不一。戰馬還剩十九匹，大多傷痕累累或極度疲憊，能堅持多久無人可知。武器方麵，長兵器幾乎損失殆儘，隻剩七八把卷了刃的環首刀和四五張弓，包括趙籍繳獲的那張匈奴角弓，箭矢搜遍全員，湊起來不足三十支，乾糧早已告罄，水囊也大多空空如也。
形勢依舊不容樂觀。
趙籍默默地將那不足三十支箭矢收集起來，就著林間微光，一支支仔細檢查箭杆是否筆直、箭簇是否牢固，將稍有損壞或疑似的儘數剔除，最終隻剩下二十二支堪用的，他將這些寶貴的箭矢分成兩份，一份自己收起，另一份交給另外兩名箭法相對尚可、手臂傷勢較輕的士卒。
“省著用，每一支箭，都要用在刀刃上，要麼斃敵，要麼救急。”趙籍的吩咐簡潔冰冷。
趙籍走到張猛那匹最終力竭倒斃、被留下的戰馬旁，沉默地拔出匕首，從其大腿上割下幾條相對完整的肉條，用火折子勉強點燃一些枯枝敗葉，簡單炙烤後，分給眾人。
沒有人說話，也沒有人嫌棄，隻是默默地接過，艱難地、幾乎是機械地吞咽下去，帶著焦糊和血腥味的馬肉，是他們數日來第一次得到的像樣的能量補充，苦澀，卻維係著生存的希望。
補充了一點體力，趙籍再次站起身，仔細觀察著四周的環境，又抬頭透過林隙觀測著天空中日頭的方位。
“我們不能一直待在這裡。匈奴人的遊騎很可能會搜索這片林子。”趙籍沉聲道，做出了判斷，“我們必須繼續向南走，但不能再走開闊地了，目標太大，我們經不起任何一次遭遇戰。”
他的目光投向南方那連綿起伏、望不到儘頭的丘陵和更遠處隱約可見的黛色山脈輪廓。
“進山。”趙籍做出了決定，語氣斬釘截鐵，“沿著山麓走，利用地形隱蔽，尋找水源，也更容易避開匈奴大隊騎兵的掃蕩。”
沒有人反對，此刻的趙籍，以其一路血戰所展現出的勇武、關鍵時刻的冷靜判斷、以及此刻表現出來的沉穩與決斷，已然成為了這支殘兵隊伍實際上的核心和依靠。
隊伍再次出發，放棄了速度緩慢的步行，不再追求速度，而是更加注重隱蔽和保存所剩無幾的體力，趙籍和李大壯、王墩子等幾個傷勢較輕、狀態稍好的人自覺地走在最前麵探路和警戒。
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