高柳塞的春天，來得遲緩而冰冷，殘雪尚未化儘，寒風依舊料峭，但比氣候更令人心頭發寒的是左部軍營中那揮之不去的沉重與空寂。
陣亡者的營房大多空置著，門口懸掛的白幡在風中無力地飄動，校場上雖然恢複了操練，但往日那種人喊馬嘶、塵土飛揚的熱鬨景象已不複存在。
新補充進來的士卒，大多是從郡國征調或鄰近戍卒中抽調而來的新麵孔，目光中帶著好奇與忐忑，甚至幾絲的畏懼。
這些新卒與趙籍這樣曆經血戰、渾身帶著煞氣歸來的老兵之間，仿佛隔著一層無形的壁壘，彼此打量，卻難以真正融入。
整個左部軍，如同一個重傷未愈的巨人，雖然勉強站了起來，但內裡的創傷和虛弱卻需要漫長的時間來彌合。
這一日清晨，淒厲的號角聲再次劃破高柳塞清冷的天空，左部軍所有屯長以上軍官，以及像趙籍這樣因戰功或特殊情況被記錄在冊的悍卒，被緊急召集至軍司馬署衙前的空地上。
署衙門前，李椒一身玄色鐵甲，外罩暗紅戰袍，按刀而立，他麵色冷峻如常，但眉宇間那股經年累月積攢下的煞氣，似乎因這場慘敗而變得更加沉凝和銳利，寒光內蘊卻更顯迫人。
李椒緩緩掃過下方肅立的軍官們，隊伍稀稀拉拉，許多熟悉的麵孔已然消失，取而代之的是一些略顯稚嫩或陌生的臉龐。
“人都到齊了？”李椒開口問道。
“稟司馬！左部所屬，屯長、隊率及以上軍官，及功勳士官，應到四十七人，實到三十一人！十六人…陣亡或缺額未補！”一名值日軍侯高聲稟報，聲音在空曠的場地上顯得有些突兀。
陣亡或缺額…冰冷的詞語再次刺痛了幸存者的心，李椒的眼角不可避免的抽搐了一下，但很快恢複平靜。
“嗯。”他應了一聲，邁步走下台階，來到眾人麵前。他沒有廢話，直接切入主題，聲音斬釘截鐵，不容置疑：
“仗，打輸了，人，沒了！這是事實！沒什麼好遮掩，也沒什麼好懊喪的！仗打敗了，骨頭不能斷！氣不能泄！”
李椒的目光掃過那些新提拔或因功擢升的軍官，最後落在趙籍等少數幾個幸存的老兵士官身上。
“左部，還沒垮！隻要我李椒還在，左部的旗就不能倒！死了的弟兄，他們的缺，得有人補！他們的債，得有人討！從今天起，左部整軍經武，操練加倍！紀律從嚴！我要的是一支能打、敢打、能打贏的兵！不是一群綿羊！”
李椒頓了頓，聲音更加冷厲：“各曲、各屯，缺額的人員，三日內必須補齊！操練科目，按戰時標準，隻嚴不鬆！怯戰者、怠訓者、違令者，軍法無情！我不管你們是新來的還是留下的，到了左部，就是左部的兵！就得有左部的魂！”
一番話，沒有任何溫情的撫慰，隻有冷硬的命令和更高的要求，但卻像一劑強心針，狠狠注入了這支傷痕累累的部隊，來的軍官們噤若寒蟬，下意識地挺直了腰板，幸存的老軍官們則眼中重新燃起火焰，那是一種化悲痛為力量的狠戾。
李椒說完，從身旁親兵手中接過一份名冊，開始宣布一係列人事任命和調整，大多是些因陣亡而產生的軍官缺額補位，以及部分隊伍編製的微調。
當念到丙字曲第二屯時，李椒的聲音停頓了一下，目光再次抬起，精準地鎖定了站在隊伍後排的趙籍。
“原丙字曲第二屯第三隊第三什，”李椒的聲音平穩無波，“什長張猛，臨陣率部斷後，力戰殉國，忠勇可嘉！其部戍卒趙籍，於潰軍之中，收攏殘部，斃敵酋首，率眾歸國，智勇兼備，功績卓著！”
李椒合上名冊，看著趙籍：“經本司馬核定，報請都尉府準允！即日起，擢升戍卒趙籍，接任丙字曲第二屯第三隊什長之職！統轄其舊部及新補士卒，重整什伍！”
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什長！
雖然隻是軍中最基層的士官，統轄不過十人，但意義非凡！這意味著趙籍正式從一個普通戍卒，邁入了軍官（最低等的“吏”）的行列！擁有了獨立的帶兵權和相應的責任！
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