循著地麵上雜亂卻依舊清晰可辨的馬蹄印，以及散落的零星貨物碎片，趙籍帶領著李大壯、王墩子等四名手下，策馬向西北方向追蹤了約兩三裡地。
蹄印最終消失在一條早已乾涸的寬闊河床處，河床對岸的沙土地上痕跡變得模糊難辨，顯然，這夥馬匪對當地地形極為熟悉，刻意利用河床作為掩護，抹去了大部分去向線索。
“直娘賊！溜得比兔子還快！”李大壯悻悻地啐了一口，滿臉不甘，銅鈴般的眼睛瞪視著空曠的河床對岸，仿佛要將那些隱匿行跡的匪徒瞪出來。
趙籍勒住燎原，目光掃視著河床兩岸起伏的丘陵與縱橫的溝壑，這片土地在陽光下顯得格外荒涼寂靜，正是藏匿行跡的絕佳場所。
趙籍心中快速盤算：從蹄印的密集程度和深淺判斷，這夥馬匪人數當在二十至三十騎之間，進退有序，動作乾脆利落，絕非尋常流寇，更像是常年活躍於邊境地帶、對漢匈兩邊情勢都了如指掌的積年老匪，甚至可能……與某些勢力有所勾結。
“人數不多，卻皆是老手，他們劫掠得手，攜帶貨物，必不會遠遁千裡，很可能就在這附近某處隱秘的巢穴分贓歇腳。”趙籍沉聲道，“然敵暗我明，我等孤軍深入，兵力單薄，不宜冒險搜尋。先行返回，與屯長彙合，再從長計議。”
五人撥轉馬頭，沿著來路迅速返回那片剛剛經曆洗劫的殺戮場。
此時，屯長王剛已指揮士卒們將遇難者的遺體從各處拖拽、收攏到一起，麵對這等慘狀，即便是見慣了生死的老兵，麵色也異常凝重，空氣中彌漫著血腥與一種無言的悲憤。
那幸存的少年已被安置在一旁，有士卒遞給他水囊和乾糧，他雙手顫抖地接過，眼神依舊空洞，顯然尚未從巨大的驚恐中恢複過來。
見趙籍等人返回，王剛立刻迎上前，眉頭緊鎖：“情況如何？”
趙籍將追蹤所見、對馬匪人數、戰力及其可能藏身附近的判斷清晰稟報，王剛聽罷，臉色更加陰沉，狠狠一拳捶在身旁的車轅上，發出沉悶的響聲：“這夥天殺的豺狼！專挑商旅下手，壞我邊郡安寧！此事非同小可，必須立刻稟報司馬，調派兵馬，徹底清剿這股頑匪，否則商路斷絕，邊民何以聊生！”
王剛抬頭看了看已開始西斜的日頭，果斷下令：“此地凶險，非久留之地，帶上這幸存少年，我等即刻動身，前往癸七烽燧駐紮過夜，明日一早全速返回高柳塞稟明軍情！”
隊伍迅速整隊，將那少年扶上戰馬，一行人帶著沉重的氣氛，向著東南方向的癸七烽燧疾馳而去。
抵達癸七烽燧時，暮色已然四合，燧卒驗明身份，將他們接入燧內，烽燧內部空間逼仄，條件簡陋，但厚實的牆壁和嚴密的防禦，給予這群剛從血腥現場歸來的士卒們一絲難得的安全感。
王剛顧不上休息，立刻命燧卒燃起特定的烽火以約定的信號向高柳塞方向傳遞“發現商隊遇襲、疑為馬匪所為、請求指示”的簡要軍情。
長夜漫漫，塞外風聲如泣，雖身處相對安全的烽燧，但大多數人依舊和衣而臥，兵刃置於手邊，難以安眠。
趙籍靠牆而坐，擦拭著那杆新矟冰冷的鋒刃，腦海中反複推演著日間所見馬匪的戰術與可能藏身之處。
翌日清晨，天光未亮，隊伍便已整裝待發，然而，就在他們即將離開烽燧之際，負責在高處瞭望的戍卒突然敲響了示警的銅鑼，聲音急促！
“西麵！有情況！一支隊伍正在靠近！”難道是馬匪膽大包天，竟敢來襲擾烽燧？
王剛與趙籍等人立刻疾步衝上烽燧頂端，憑借垛口掩護遠眺，隻見西麵地平線上，塵土微揚，一支規模不小的隊伍緩緩顯現！粗略看去，竟有百餘人，二三十輛大車，夾雜著駱駝和馬匹，隊伍迤邐而行，戒備森嚴。看其裝束與車輛形製，似是一支商隊，但護衛比例極高，且人人帶刀持弓，行進間隱隱透出訓練有素的姿態。
“商隊？如此規模的商隊，這個時節敢走這條靠近邊牆的險路？”王剛眉頭緊鎖，麵露疑惑，經曆了昨日之事，他對任何出現在這片區域的隊伍都抱有本能的警惕。
。卷舒中風晨在，騰圖獸猛的過見曾未種一著繡上其，幟旗域異麵一的揚飄方前伍隊到意注，利銳光目籍趙”…式樣家漢我非…號旗其看“
。伍隊的近靠緩緩了準對鏃箭的冷冰，箭搭弓張刻立卒戍的上燧烽，令下斷果剛王”！份身明問！備戒軍全“
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。來而燧烽著向，意敵無並意示，手雙舉高人一首為，出飛中隊商從馬快騎三，刻片，進前了止停刻立，軍漢型小支這下燧及以燧烽了現發也然顯隊商支那
：敬恭態姿，亮洪音聲，語漢的利流為頗口一是卻口開他但，樣模商胡域西的型典，帽氈的毛羽有插頂一戴頭，袍錦的邊毛皮麗華著鑲究考料用件一著身，色銅古呈膚皮，曲卷髯虯，目深鼻高，子男年中名一是者首為，住停馬勒騎三，處之步百約燧烽離距在
。起舉高高，筒皮的封密支一出取中懷從他，著說”！看驗目過軍將請，此在引路與書文關通的發頒府郡西隴有持！人歹非絕，隊商法合的方遠自來是乃等我！了請軍將軍漢的上烽“
。見罕不並中來往易貿的雜複綜錯境邊時當在這，記印的領首落部個某奴匈有蓋還至甚上書文，易貿行進線路定指郡邊於隊商的”黎烏“為名支這許準，發頒府郡西隴由，實屬書文認確，後驗查細仔，書文來取去下兵親名一意示剛王
。隊商大的間之地漢與原草、域西於梭穿年常支一是，字名個這過聽約隱乎似他，道吟沉剛王”…隊商黎烏“
。化變情表絲一每方對著視審，炬如光目，問盤續繼，惕警鬆放而誤無書文因未並剛王”？地此經行，路商規常離偏何為？去處何往？來處何從等爾“
，行而路常循是確本原。器瓷帛絲取換，售販帶一穀上、平北右往欲，材藥、毛皮許些了購收，來而向方西河自等我，軍將稟回“：亢不卑不度態，禮行身躬上馬在領首商胡那
