自小刺頭深草裡，而今漸覺出蓬蒿。
時人不識淩雲木，直待淩雲始道高。
——杜荀鶴《小鬆》
林之硯和季墨然老師作伴雲遊回來到中海，季老師感到非常輕鬆通透，並表示以後有機會還要去。季墨然老師在中文係裡打聽了一下研究生招生考試情況，得知林之硯以360分的最高成績被錄取了，周老非常滿意，通知書已經發往青雲中學。季老師大喜過望！直誇林之硯優秀！告別了季老師，林之硯便坐車回了杏樹灣。
彼時正是八月中旬。
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從青雲中學門衛室拿到通知書，林之硯心中的希望已經悄然點燃！
回到家裡，林之硯告訴父母被錄取的事。母親先不管這個，卻告訴他：「燕燕前兩天剛剛走了，她帶著孩子來看你了，孩子特別心疼，招人喜歡！」
聽聞蘇晚禾來過了，林之硯心裡好像被揪了一下，有點疼！細細數過和她分別的日子，已經兩年了！而那種刻骨銘心的思念卻絲毫不減……可她已經都有小孩了……
林之硯捏著那張燙金的通知書，指尖卻冰涼。母親說「孩子特別招人喜歡」的話在耳邊縈繞，他猛地轉身往杏樹林跑，藍布褂子被風掀起，像隻慌不擇路的鳥。
小板凳還在老地方，隻是上麵落了層薄灰。他坐下時，膝蓋碰著凳腿的聲響，竟和兩年前蘇晚禾最後一次靠在他肩頭時一模一樣。風卷著杏花掠過臉頰，他忽然捂住嘴，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽——原來那些被歲月埋起來的想念，從來都沒離開過，隻等一個名字，就能炸得滿心都是碎片。
第二天林之硯坐班車去衛中縣城教育局檔案室問關於提取檔案的事，一個三十幾歲的男子看了看林之硯，說：「這個不可以，你倒可以寫一個申請，由你們單位負責人簽字同意，加上局裡負責人簽字同意，我們可以給你複印一份，但是還是不能提取。」
回到青雲鎮，林之硯找到羅校長家，單純善良的他居然空著手去的！羅校長並沒有什麼好臉色，隻是出於禮貌性地讓其進門，看見他兩手空空如也，心中的不悅便增加了一些！有點盛氣淩人地問：「什麼事？」他甚至沒有讓林之硯坐。
林之硯掏出自己寫的申請書，說：「校長，我參加了研究生考試，已經被錄取，請你簽個字，我去教育局複印一下檔案！」
羅校長接過申請書，眼皮都沒抬，指尖捏著紙角漫不經心地掃了兩眼，忽然嗤笑一聲，將紙扔回林之硯懷裡。「研究生？」他往太師椅上一靠，肥短的手指敲著扶手，「林之硯，你怕不是忘了自己現在是什麼身份？青雲中學勞動課老師，不好好帶著學生勞動，倒整天琢磨這些不著邊際的事。」
林之硯彎腰撿起申請書，指尖攥得發白：「校長，這是正規考試，通知書在這兒。」
「通知書？」羅校長挑眉，眼神像淬了冰，「青雲中學養著你，是讓你為學校做貢獻的，不是讓你當成天不務正業的。更不是讓你為個人的事謀利益的。檔案？我看你是想借著讀研的由頭，想遠走高飛吧？怎麼，你覺得青雲中學配不上你這個大才子了？」他忽然提高了音量，「簽字？不可能！隻要我還是這學校的校長，你就別想走出這個學校！」
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「羅校長，你為什麼一定要這樣做？我提高一下學歷和知識，回來為學校更好的奉獻不好嗎？」林之硯仍不死心。
羅校長腆著肚子，故意向後仰了仰，似乎那樣子能夠顯示出林之硯在他麵前的渺小和低賤，也更能表現出他擁有的高高在上的權力！
「不可能！你再不要浪費時間了，你走吧！」羅校長已經不耐煩了，下了逐客令！
陽光從窗欞照進來，在羅校長油亮的腦門上投下光斑，卻暖不透他眼底的寒意。林之硯站在原地，手裡的申請書被汗水浸出褶皺，像他此刻被揉皺的心——他以為考上研究生是掙脫泥沼的繩索，卻沒料到，有人早就在繩索儘頭，繫上了死結。
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