「教習白請坐的……一趟可是兩百文吶……」
「影子這娃，說不定，真能過那考核，留在潛鱗書院……」
「是啊。老羅跟川子這些年，不容易……」
「蒼天有眼吶。」
「我早就說，影子打小就是好苗子，胡先生都誇過的……」
羅影的腳步，沒有停。
同樣壓低的聲音，同樣的幾個嘴。
十來天前，這從嗓子中流出的聲音，還是另一回事。
可他聽著，竟惱不起來。
鄉下人的日子裡缺指望。
誰手裡冒出了指望，他們便信誰，盼誰。
要怪，隻能怪這日子。
他隻是腳下步伐，變得更穩當了一些。
村東頭，全村唯一的一座青磚門樓下麵，張鄉老不知立了多久。
腳邊的【鎮宅貓】，尾巴纏住前爪，眼睛眯著打盹。
他朝村口的方向望著，發著呆。
手中握著的煙，菸絲已經裝好，但是還沒有點燃。
沒人知道，他在想些什麼。
直到村道上的人散儘了，他還立在那兒。
末了，他轉身回院。
那扇門，掩得比往常輕了許多。
天擦黑，羅家的小桌擺上了飯。
三碗糙米飯。
當中，卻多了一瓦罐湯。
菘菜切得細細的，湯麵上，浮著幾點油星。
羅川先給爹盛了一碗，又給羅影盛了一碗：
「張嬸前兒送的菘菜，趙叔家給的一把豆子。
今兒你回來，咋也得添個湯。」
羅影捧著碗，喝了一口。
熱的，鹹淡正好。
上一回，這湯他沒捨得讓哥做。
今兒，哥到底還是做了。
羅長庚坐在桌邊，目光在小兒子膝蓋那道破口上停了停。
沒問。
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隻是把自己碗裡的湯，往羅影那邊推了半碗。
「回頭，你哥去給趙家那壟豆地搭把手。」
他慢慢地說：
「張嬸家的柴，也該劈了。」
羅川扒著飯，應了一聲。
羅影把那麵棗木牌子，擱在了桌上，揀著能說的說了。
縣學一位姓馮的副院，瞧他順眼，贈的。
往後來回，腳行的馬隨便騎，不花一文。
羅長庚放下筷子，把牌子捏在手裡。
粗糙的拇指，在那匹烙出來的奔馬上，磨了一遍，又一遍。
半晌，他把牌子輕輕推回去，敲了敲膝上的旱菸杆：
「這麼大的情……」
「記著人家的好。」
「一輩子，記著。」
羅影應了。
飯吃到一半，羅川忽然想起了什麼，放下筷子：
「對了，爹。」
「今兒在地頭，聽過路的貨郎說。」
「東邊那幾個鄉，鬨起【秋螻蛄】了。」
羅長庚夾菜的手，停在了半空。
羅影也抬起了頭。
「覺醒一級的小蟲崽子，單拎出來，上不得台麵。」
羅長庚的聲音，沉了下去：
「可那東西，專啃土裡的種。」
「秋播的種一落地，一夜工夫，能給你掏個乾乾淨淨。」
他望了一眼院角，那裡堆著新翻出來的犁，和半袋攢下的種子。
「要是竄到咱青河鄉……」
後頭的話，他沒說下去。
菸灰，抖落在了腳邊。
羅影握著筷子的手，緊了緊。
他心裡那本帳，比誰都清。
家裡最後那一兩銀子，已經折成了三個月的牛租。
這半袋種子要是沒了，這一季，就全空了。
就在這時，羅川放下了碗：
「爹，你算算日子。」
「【靈穗青鹿】，也該到咱青河鄉了。」
羅長庚一怔。
羅川掰著指頭：
「往年，都是這個節令前後。
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