縣城的【駿馬腳行】，不難找。
羅影在街口向一位挑擔的貨郎詢問了一下，在拐過兩條街之後，便遠遠就聞到了一股馬糞與乾草混合的氣味。
敞亮的大院，木欄圍出一排馬廄，十幾匹馬在裡麵打著響鼻。
櫃檯裡麵有個瘦小的中年男子正在撥弄算盤。
夥計們都管他叫陳管事。
羅影走到前麵，說要用一匹馬，去青河鄉的稻花村。
陳管事眼皮都沒怎麼抬：
「稻花村。單程兩百文。」
他的話很平淡，沒有感情色彩。
穿粗布短打的鄉下少年，在這個地方不算什麼客人。
羅影沒有開口，隻是把那塊棗木牌放在櫃子上。
算盤聲，停止了。
陳管事望著牌麵上的那匹奔馬，手指頓了頓。
他把牌子拿起來，翻到後麵，在一個隱蔽的地方用手指摸了摸之後，又舉起來對著光看一下。
那張精明的臉皮開始一點一點地好轉。
他走出櫃檯，把牌子雙手奉上，把腰彎得比較低：
「小哥你怎麼稱呼？」
「羅影。」
「羅小哥。」
陳管事站起身來，朝院子裡叫了聲：
「備馬！把腳程最快的那匹，牽出來！」
夥計應聲去了。
陳管事重新打量著羅影，把聲音放低了幾分：
「不瞞小哥說。」
「打我進這號子裡當學徒起，二十多年了。」
「馮老爺子這麵牌子，攏共，也就出去過三麵。」
「您手裡這麵，是第三麵。」
「那前頭兩麵……」
他像是想起了什麼，擺了擺手：
「不該我多嘴的。」
羅影握著那麵牌子，沒有再問。
可他心裡頭，已替這位馮教習，落下了一筆點評。
公中的帳，一文不鬆。
私囊裡的情，傾手就贈。
罵他時，是真罵。
認錯時，腰彎得也是真。
官者，牧也。
他前世今生，把這四個字念了幾十年。
今日，才算親眼見著一個，把這四個字做活了的人。
【追風駒】牽出來了。
紅黑相間的毛色，四條腿細長，肌肉繃得像琴弦，前蹄不安分地刨著地。
陳管事親自給緊了緊肚帶：
「小哥抓穩。這畜生性子急，起步顛。」
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羅影翻身上馬。
出了城門，官道筆直。
那馬撒開蹄子，風從背後兜過來，托著馬身往前送。
是【拂風】。
蹄子落地的間距越來越大，到後來，幾乎像是貼著地皮在滑。
兩旁的田埂、水渠、村落，全化成了模糊的色塊，一閃，就被甩在了身後。
羅影伏低了身子，風灌滿了耳朵。
他認得這條路。
今晨摸黑摔了他一跤、磕破他膝蓋的那道陡坡，眨眼間，從蹄下一掠而過。
他走這條路，要兩個多時辰。
一步一步，把每一道坡、每一塊石頭，都用腳底板量過去。
兩百文，才能坐一次。
上一回他坐它，是爹彎著那條傷腰，對著一匹馬，深深一躬，把數好的兩百文，一枚不差地放上了褡褳。
原本那麼漫長的風景。
這一回，怎麼就……這麼快呢？
風吹得他眼睛發酸。
他說不清，是風，還是別的。
不到兩刻鐘，稻花村口那棵老槐樹，已遙遙在望。
蹄聲如鼓，卷著一路的土煙，滾進了村道。
村口刨食的幾隻【啄蟲雞】，撲稜稜驚飛上牆。
幾個娃娃先圍了過來，又不敢靠近，遠遠地瞪圓了眼。
近處的田裡，羅川正扶著那頭租來的【黑水牛】的犁。
他直起腰，朝路上望了一眼。
這一眼，他整個人，釘在了田裡。
等那馬在村口穩穩停住，羅川已經撇下犁，幾步跨過田埂，奔了過來。
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