大批錦衣衛湧入宮禁之內，將整座宮城翻了個底朝天。
朱士忠親率心腹重點搜檢皇帝經常待過的地方，終於在乾清宮內發現了一些蛛絲馬跡。
一個千戶拿著皇帝用過的青瓷茶盞反複細看，眼睛都要貼在杯子上去了。另一個百戶官則拿著皇帝常用的那把象牙梳子左看右看。
牆邊站著一群太監宮女，都是經年當值於乾清宮的奴婢，此時他們一個個低垂著頭，渾身哆嗦。
朱士忠的眼睛死死盯在了筆架上的一支毛筆上。
隆武帝每日都要在乾清宮裡處理政務到很晚，而這支筆是他最喜歡的一支毛筆，乃宣德年製紫毫筆，管髹黑漆，描金雲龍，近頭一寸許，皇帝在沉思時，總習慣將筆頭含在口裡。
朱士忠戴上一雙白手套，將毛筆拿起來仔細端詳了一下，並未發現什麼異樣。
隨後他又用鼻子輕輕嗅了一下筆頭，一股淡淡的金屬腥氣鑽入鼻腔，是一種清寒、發澀、像冷鐵浸在水裡的味道。
朱士忠頓時臉色大變。
這種氣味混雜在墨香之中，不仔細去嗅，根本聞不出來。即使聞出來了，不是朱士忠這種常年與陰暗麵打交道的人，也識別不出來是何物。
朱士忠卻太熟悉不過了，是汞毒！
此物無色，而且幾乎無味。但若是密取水銀調墨膠，夜塗其處，則筆頭陰乾無痕，日以為常。
朱士忠腦海中浮現起一幕：皇帝坐在桌案前提筆沉思，俄而含住筆頭，於是塗在筆頭上的汞毒順勢粘在了皇帝舌頭上，被皇帝吞咽而下……
此毒雖然微量，但日積月累之下，足以侵入五臟六腑！
朱士忠陰鷙地看向牆邊，聲音裡不帶一絲感情：“爾等可真是狗膽包天，竟敢弑君謀反！你們知道要死多少人嗎？”
一時間，宮人們嚇得紛紛跪倒在地，口稱“冤枉”“奴婢不敢”之類的求饒話語。
一旁的錦衣衛們一擁而上，對著地上的太監宮女們一頓拳打腳踹，打得宮人們哭天喊地。
朱士忠抬手製止了錦衣衛們的毆打，近前用腳犁住一個太監的脖子，陰惻惻地問道：“你們的領班太監呢？”
太監一臉茫然，再問旁者，皆稱未見何奉禦。
至此，案情已水落石出！
朱士忠急令錦衣衛封鎖各大宮門，但有發現何應微蹤跡，就地逮捕！
曾皇後在得知皇帝是中了汞毒後，感覺渾身一點力氣都沒有，魂魄像是被抽走了一樣。
此時皇帝的病情愈發嚴重，已經陷入了昏迷狀態。
曾皇後權衡利弊許久，最終決定召集太醫院所有禦醫進行會診。眼下這形勢，想瞞也瞞不住了。既然病因查清楚了，那現在還不如動員所有禦醫先行救治皇帝再說。
太醫院裡幾十個禦醫在李中梓的帶領下，行色匆匆的趕到了乾清宮裡。激烈的會診爭論，將梁柱上的灰塵都震落了下來。動蕩的氣氛由此從乾清宮開始擴散。
曾皇後在乾清宮裡待了一整天，老頭們的搖頭、歎息和堆成山一樣的古籍醫書，讓她心中愈發冰冷。直到最後李中梓那句“汞毒已入陛下五臟六腑，神仙難醫......”之話時，她的心徹底涼透。
現場鴉雀無聲，所有人都跪在了地上，曾皇後茫然的從他們麵前走過，如同行屍走肉。
這時陸乾急匆匆的從外麵走進來，湊近皇後耳邊將陳子龍密報之事，一五一十地都告訴了她。
曾皇後閉上眼睛，努力讓自己從混亂中清醒下來。她細細梳理了一番近期朝堂之上發生的大事：九錫之爭、裂土封王、奉禦投毒，宮廷大亂，內閣退本......
沉思良久，她終於得出了兩個關鍵信息。
黨爭！
何家！
曾皇後睜開了眼睛，神色漠然。
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“朱士忠！”
“卑職在！”
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