九月中旬，整個淮南地區滾滾鐵甲如洪流洶湧，遍地都是鐵馬兵甲和數不清的各類軍旗、將旗。
十二萬楚軍相繼過境，情勢日漸變得凶險而複雜。
最中央的一路楚軍陣仗很大，有識得旗幟的士紳都知道是楚王親臨淮南了。
一過淮安府便是揚州地界，孫稷俠曾兩度經臨此地。
第一次是初來這個世上，第二次是領兵北伐，而今天則是第三次了。
蒙蒙細雨裡重遊故地，孫稷俠心中感慨萬千。
或許感慨的不僅僅是故地的變化，而是那逝去的故人故事，是那再也不回去的一瞬之間。
隻是，物是人非，揚州已無故人，而他也不再是從前的那個孫稷俠了......
楚王駐蹕之地設在高郵州。這裡比鄰江都（揚州府城），便於軍府掌控揚州整體戰事的調度和指揮。
三日後，一隊楚軍押著吳使及扈從數十人，來到高郵。
此時楚軍在江都至高郵一線，連營數十裡，規模非常宏大。
高郵州是和平投誠的。雖然揚州身處吳楚爭霸戰的漩渦中心，但楚軍的軍紀向來很好，城內顯得一片祥和。
吳使一行入城後，未得絲毫禮遇，被楚軍士卒卸去佩劍，一路引至州衙之外。
官署外麵甲士林立，三步一崗五步一哨，個個豹頭虎目，周身散發著久經沙場的鐵血煞氣。隨行的吳國侍從早已嚇得麵無人色，唯有正使強撐著儀態，整理好朝服，低頭躬身入內。
官署內燈火通明，卻無半分奢靡之氣，案幾上堆滿軍報輿圖，四周站滿身披鎧甲的楚將，人人神色剛毅，氣勢凜然。
主位之上，楚王孫稷俠端坐其間，一身甲衣未卸，腰間佩劍橫放案頭。
孫稷俠麵容冷峻，目光掃過，便讓入帳的吳使心頭一緊，下意識地躬身再拜，不敢直視。
“外臣見過楚王殿下！”吳使行禮。
他的這個稱呼換在前朝隆武年間，那是徹徹底底的不合乎禮製。楚王與其同殿為官，按禮製，吳使應稱下官或者具體官職才對，而非外臣。
可實際上現在大明朝已經到了禮崩樂壞的前夕，上麵雖然還有大明天子在位，但朝野上下誰都沒有把那個小皇帝當個事。
何騰蛟挾天子以令諸侯，把“九錫”“入朝不趨”“劍履上殿”等等能加的頂級榮譽、特權都加了個遍，是個人都知道他要乾啥事了。
而且明眼人都能看出來，如今吳楚爭霸，爭的就是天下，就是王權富貴！在這種大勢之下，兩方陣營裡的許多人都開始將自己歸認楚（吳）臣，而不知有明。
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上首，孫稷俠冷著臉，一言不發。
吳使有些尷尬，兀自起身後，雙手捧著國書，高聲道：“外臣奉我王旨意，特來拜見殿下，呈上國書，商議兩國罷兵息爭之事。”
兩側楚將聞言，皆是麵露冷笑，帳內瞬間彌漫起一股壓抑的怒意。
孫稷俠抬手示意，隨後身旁便有侍衛遞過國書。
他隨手展開，目光快速掃過，臉上露出一絲玩味的笑容。
少頃，孫稷俠猛地將國書摔在案上，嚇得吳使渾身一顫，連忙垂首，大氣不敢出。
“罷兵息爭？劃江而治？”
孫稷俠緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“何騰蛟篡權奪位，挾持君上；禍亂江南，殘害忠良。孤奉天命、順民心，舉義師南下，旨在清剿奸佞，一統天下，光複河山，他何德何能，敢與孤談南北分治？”
吳使強自鎮定，躬身回道：“殿下息怒。如今楚軍雖克江北......然江南富庶，兵力尚存。長江天險橫亙其間，吳軍水師扼守南岸......若是執意開戰，勢必兵連禍結，生靈塗炭。我王心懷蒼生，願以長江為界，罷兵休戰。”
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