又咳起來。
謝青山心裡焦急。他知道奶奶在硬撐，可又沒有別的辦法。
這天傍晚，好不容易找到一個小村子。村裡隻有十幾戶人家，聽說他們是去涼州赴任的官員，村長很熱情，騰出自家最好的房間給他們住。
“咱們這兒窮，沒什麼好招待的。”村長是個五十多歲的老漢，“但總比睡野地強。”
晚飯是稀粥和野菜餅子。謝青山拿出些臘肉，請村長一家一起吃。
“使不得使不得！”村長連忙擺手，“這是你們的乾糧，路上要吃的。”
“您收下吧，我們還有。”謝青山堅持。
飯桌上，村長歎氣：“今年年景不好，北邊更糟。聽說涼州那邊，已經餓死不少人了。你們去那裡當官……唉，不容易啊。”
謝青山問：“涼州的情況，您知道多少？”
“我有個表親在涼州，前年逃荒過來的。”村長說，“他說涼州十年九旱，土地貧瘠，百姓全靠老天爺賞飯。好年景勉強糊口，一遇災年，隻能逃荒。官府……嘿嘿，不說也罷。”
“官府怎麼了？”
“貪唄。”村長壓低聲音，“涼州的官，都是沒人願意去的地方官。去了就想撈一筆走人，誰管百姓死活？前年大旱，朝廷撥了賑災糧，結果層層克扣，到百姓手裡，隻剩糠皮了。”
謝青山沉默了。這些情況，他前世讀史時就知道。但親耳聽到，還是震撼。
“謝大人，”村長看著他，“您年紀小，但能中狀元，肯定是有本事的。去了涼州，若能給百姓做點實事，那是涼州百姓的福氣。”
“我會儘力。”
夜裡，謝青山睡不著。他走出屋子，站在院子裡。
北方的星空格外明亮，銀河橫跨天際。
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但在這片星空下，卻是餓殍遍野，民不聊生。
他想起殿試時寫的文章：“治亂之道，在民心。”
可現在他看到的，是民心已亂。
災民如匪，土匪橫行，官府腐敗……這亂局，該如何治？
“承宗。”胡氏披著衣服出來，“怎麼還不睡？”
“奶奶，您怎麼起來了？”
“睡不著。”胡氏在他身邊坐下，“想什麼呢？”
謝青山沉默片刻：“我在想，涼州那麼苦，咱們去那裡，真的能活下來嗎？”
胡氏握住他的手：“傻孩子，咱們許家人，什麼苦沒吃過？當年你爺爺帶著我和你爹逃荒，比這還苦，不也活下來了？”
她望著星空：“你爺爺常說，人隻要有一口氣，就有希望。你中了狀元，當了官，這是多大的希望？去了涼州，好好乾，讓那裡的百姓也能看到希望。”
謝青山心中一震。
是啊，希望。
他不僅要讓自己家人活下來，還要讓涼州的百姓看到希望。
“奶奶，我懂了。”
胡氏摸摸他的頭：“好孩子。去睡吧，明天還要趕路。”
七月二十五，車隊終於進入涼州地界。
這裡和老家完全不同。放眼望去，是連綿的黃土丘陵，植被稀疏，偶爾能看到幾叢耐旱的灌木。
風很大，帶著沙塵，吹得人睜不開眼。
“這就是涼州啊……”許二壯感歎。
路更難走了，坑坑窪窪，馬車顛簸得厲害。胡氏又有些不舒服，但這次她沒說，隻是忍著。
謝青山看在眼裡，心裡著急。他問老張：“還有多久到山陽縣？”
“照這個速度，還得五六天。”老張說，“不過這路，越走越難走。聽說前麵還有段山路，更險。”
果然，第二天就遇到了山路。路窄，一邊是峭壁，一邊是懸崖。馬車勉強能過，但提心吊膽。
過這段路時，胡氏緊緊抱著許承誌，臉色蒼白。李芝芝也嚇得閉著眼。
好不容易過了山路，所有人都出了一身冷汗。
但更大的考驗還在後麵，沒水了。
帶的水喝完了，路上卻找不到水源。
這邊的河大多乾涸，偶爾有水，也是渾濁不堪，不能喝。
“再找不到水，人還能撐，馬撐不住了。”老張看著奄奄一息的馬，憂心忡忡。
謝青山也渴得嘴唇乾裂。他想起前世看過的方法，讓許二壯去找一種叫“沙棘”的植物，這種植物耐旱，果實可以解渴。
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