【第28章 列強的算盤】
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格裡斯海姆戰鬥的硝煙尚未完全散去，其引發的政治衝擊波卻已迅速越過了德國的邊界，在世界各大國的首都激起了迥異的回響。德意誌的土地上，一場決定其未來道路的內戰已然拉開序幕。
在巴黎榮軍院那間懸掛著巨大戰術地圖的會議室裡，空氣中彌漫著一種混合著複仇快意和戰略焦慮的情緒。馬歇爾·貝當，這位凡爾登的勝利者，此刻正用他那特有的、帶著一絲陰鷙的目光凝視著地圖上萊茵蘭地區新標注的紅色區域。他的手指關節重重地敲打在科布倫茨的位置上，發出沉悶的響聲。
“先生們，”貝當的聲音沙啞而強硬，“我們最擔憂的噩夢正在成為現實。一個布爾什維克化的、武裝到牙齒的政權在德國的誕生了。這個‘韋格納’不僅撕毀了《凡爾賽條約》，他還擁有一支不容小覷的軍隊，並且正在向德國腹地擴張！”
貝當猛地轉過身，麵向與會的將領和外交部官員：“現在正是天賜良機！艾伯特政府軟弱無能，諾斯克的自由軍團看來也並非那些紅色分子的對手。我們必須立即行動，以‘維護凡爾賽條約、防止布爾什維克瘟疫蔓延’的名義，出兵萊茵蘭！”
一位相對謹慎的外交部高級官員試圖提出異議：“元帥閣下，直接軍事乾涉德國內部事務，可能會激起德國人普遍的仇視情緒，甚至可能促使他們暫時團結起來對抗我們。而且，英國和美國的態度……更重要的是，國內的情緒，人民渴望和平，他們恐怕難以理解為何剛剛停戰，我們的年輕人又要走上戰場。”
“英國人和美國人？”貝當不耐煩地打斷他，嘴角撇出一絲譏諷，“他們一個隔著海峽盤算著大陸均勢，一個遠在大西洋對岸做著孤立主義的美夢！等到紅色德國真正強大起來，威脅到整個歐洲的秩序時，他們就來不及後悔了！” 貝當略過了關於國內厭戰情緒的質疑，語氣變得更加激烈：“我們必須為自己負責！為了法蘭西的未來負責！萊茵蘭，必須重新置於我們的控製之下，最好是永久性的！這不僅是為了安全，也是為了補償法蘭西在戰爭中流儘的鮮血！”
然而，那位官員所提及的“國內情緒”並非空穴來風。就在貝當在會議室裡力主出兵的同時，在巴黎的街頭巷尾，在諾曼底的鄉村酒館，在經曆過失去親人痛苦的無數法國家庭中，一種深刻的厭戰和反戰情緒正在蔓延。報紙上雖然充滿了官方導向的對“紅色威脅”的聲討，但《人道報》等左翼媒體也在大聲疾呼：“不要再流一滴血！”“和平萬歲，反對新的戰爭冒險！”一些退伍軍人協會甚至發出了警告：“我們不會再為政客和銀行家的利益去攻打萊茵河對岸的工人。”這種彌漫在社會底層的疲憊與抗拒，如同一道無形的枷鎖，製約著巴黎決策者們的手腳，使得任何大規模的軍事乾預計劃都不得不考慮其可能引發的國內政治風險。
儘管如此，在貝當的極力主張和軍方部分強硬派的支持下，法軍總參謀部仍開始秘密製定名為“萊茵行動”的乾預計劃，數個師的部隊開始向法德邊境謹慎集結。但在每一道命令背後，都縈繞著一個疑問：如果槍聲再次在萊茵河畔響起，法蘭西的民族，是否還願意跟隨？戰爭的陰雲再次凝聚，但其根基，卻遠不如1914年時那樣堅實。
與巴黎的激切相比，倫敦唐寧街十號的氣氛則顯得更為微妙和複雜。首相勞合·喬治坐在壁爐旁，手中拿著駐柏林和科布倫茨觀察員發回的報告，臉上帶著他標誌性的、難以捉摸的表情。
“所以，”勞合·喬治緩緩開口，對著外交大臣和陸軍大臣說，“貝當那隻老老虎已經按捺不住，想要撲過萊茵河了。而柏林的那些社會民主黨人，似乎處境不妙。”
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外交大臣點了點頭：“是的，首相先生。韋格納的部隊展現出了超出預期的戰鬥力。如果他們真的擊敗了柏林政府，一個紅色德國將會出現，這無疑會打破歐洲的力量平衡。”
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