林黛玉也款步上前，從容行禮：
“林府黛玉，見過各位夫人。”
探春立刻溫聲補了一句：
“林妹妹是我姑父林如海大人之女。”
這下眾人心中瞭然：京中姓林的姑爺本就寥寥，而官至鹽政、又出自書香世家的，唯林如海一人。
“天吶，未來戶部尚書的千金？”
在座夫人無不心頭一震——正二品高官之女，豈是尋常人家可比？
至於最後一位史湘雲，倒有不少人認得。史家兩位夫人素來愛帶她出入各處宴席，京城貴圈早對她不陌生。
角落裡，一個穿著素凈、毫不起眼的少女——程少商，正悄悄打量著三位姑娘，目光尤其停駐在賈探春身上。
“原來她就是冠軍侯的姐姐？眉目清和，舉止溫婉，真叫人看著舒心。”
她心裡默默想著。
宴席過後，賓客們照例移步後園賞花。這向來是勛貴子弟難得的相看機會——平日深閨高牆，哪有機會讓少爺小姐們自然相見？所謂賞花，實則是一場心照不宣的“風雅相親”。畢竟京城結親，十有八九，都是在這類宴飲往來中悄然定下的。
賈環也踱到了後園。他剛從前廳脫身——那席上儘是些鬚髮皆白的老臣，個個話裡藏鋒、句句設套，他實在懶得周旋，索性借故溜了出來。
“侯爺？”
正走著，忽聽一聲輕喚。賈環擡眼，隻見顧千帆與顧廷燁並肩立在花影深處，臉上俱是笑意。
“哈？你們倆怎麼也摸到這兒來了？”
賈環失笑。
顧千帆笑著一指顧廷燁：
“他硬拽我來的。”
二人是堂兄弟，自小一處長大，情分極厚。
顧廷燁撓撓頭，咧嘴一笑：
“京裡哪家擺宴少了我？今兒姑娘們可不少！”
別看他一副風流不羈樣，其實骨子裡並不糊塗——如今外頭養著一位妾室，連孩子都落地了。隻是那女子身份低微，若貿然擡進府，怕是寧遠侯顧堰開當場就能抄起家法把他打殘。
可惜後來顧堰開終究被氣得一病不起，撒手人寰。這事，賈環也幫不上忙，終究是顧家門內事，外人插不得手。
“侯爺。”
三人剛聊兩句，又一道清冷聲音傳來。賈環側身一看，竟是淩不疑。
他今日並未與程少商牽扯，卻仍出現在此，倒是讓賈環略感意外。
“見過淩將軍。”
顧千帆與顧廷燁立刻躬身見禮。
淩不疑頷首示意，似看出賈環眼中疑惑，乾脆直言道：
“陛下命我多與西南諸將走動。”
賈環頓時明白：淩不疑雖同征南越，但所率黑甲衛自成一係，與程始等舊部並無多少交集。
幾人索性尋了座涼亭落座，談興漸濃——彼此誌趣相近，話自然投契。
顧廷燁原就心繫邊關，從前惦記燕雲十六州，如今掛懷的是遼東三州；
顧千帆亦懷報國之誌，否則也不會棄文從武，隻待母親受封誥命，便請調軍中，立誌收復遼東；
淩不疑更不必說，眼下最緊要的，是替全家討還血債——城陽侯府上下，一個都不能少。隻是苦於證據未足，暫不便動手。
“唉，自晉室南渡，中原闆蕩，已逾五百載矣！”
顧廷燁長嘆一聲，仰頭望著遠處雲捲雲舒。
“不知何年何月，才能重掌遼東，一統山河？”
淩不疑與顧千帆神色微凝。縱使再自負，他們也不敢斷言自己能終結這百年亂局。
如今這世道，比春秋戰國更險惡、更割裂——除非再出一位秦始皇那樣的雄主，橫掃六合，方有望撥亂反正。
賈環卻輕輕一笑：
“那一天，一定會來。”
話音未落，他腦中已浮現出上回簽到所得的高產糧種。那些種子，此刻正靜靜長在他名下莊田裡，尚未稟明景德帝——此時說了，反惹疑心；等秋收實證在手，再呈禦前，那時兵精糧足的大周，或許真能揮師北上，一舉廓清宇內。
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