首飛那天，戈壁灘上起了風。
不是那種刮得人睜不開眼的大風，而是三四級的偏西風，剛好從跑道側麵吹過來。
老馬站在跑道邊上，手裡拿著一個簡易的風速儀，看著上麵的數字，眉頭皺了起來。
“譚總工，側風有點大。要不要等等？”
譚蘇看了看天，又看了看跑道儘頭的風向袋。
“等等。等風小一點再飛。”
韓隊長已經坐在座艙裡了，發動機沒有啟動，座艙蓋開著。
他聽到譚蘇說等，把頭盔摘下來，放在膝蓋上，靠在座椅上閉目養神。
這一等，等了兩個小時。
風沒有變小，反而大了一點。老馬又走過來，想說什麼，譚蘇擺了擺手。
“再等等。”
快到中午的時候，風突然小了。風向袋從橫著變成了斜著，又從斜著變成了垂著。
老馬舉起風速儀，看了好幾遍。
“譚總工，風速降到兩米以下了。”
譚蘇拿起對講機。
“洞兩洞，可以啟動了。”
韓隊長睜開眼睛，戴上頭盔，係好安全帶。他按下啟動按鈕，發動機的嘯叫聲響起來，幾秒鐘後變成了低沉的轟鳴。
儀表盤上的指針一個一個地跳起來，停在正常位置。
“塔台，洞兩洞，準備完畢。請求起飛。”
“洞兩洞，可以起飛。跑道清空。”
飛機開始滑行。
這一次，在場的人比前兩次都少。
譚蘇沒有通知任何人，連族老那邊也隻是送了一份簡短的報告，沒有請他來觀摩。
廠區裡的人也沒有全部出來，很多人還在車間裡乾活，他們不知道第三架原型機今天首飛。
老馬站在跑道邊上，手裡攥著那把風速儀，指節發白。
小周蹲在跑道旁邊的草地上，抱著一個滅火器，那是他自己拿來的，沒人讓他拿。
王大柱站在人群最後麵，手裡拿著一把扳手，不知道什麼時候從車間帶出來的。
飛機加速了。
跑道兩邊的碎石被氣流卷起來，打在地上劈裡啪啦地響。
機頭抬起來了，前輪離地了，主輪還在跑道上又滾了幾十米，然後輕輕地離開了地麵。
“洞兩洞離地。起落架收起。”
老馬長出了一口氣，手裡的風速儀差點掉在地上。
飛機爬升的速度比前兩架都快。韓隊長把油門推到中間位置，飛機就像被什麼東西拽著一樣往上升。
他看了一眼高度表，已經一千米了。又看了一眼速度表，四百公裡每小時。
“譚總工，洞兩洞報告。爬升率比第二架高了百分之十五。同樣的油門，同樣的仰角，爬得更快。”
“繼續爬。到五千米。”
飛機鑽進了雲層。從地麵上看，隻能看到一個小小的銀灰色影子在雲縫裡時隱時現。
老馬仰著脖子看了一會兒，脖子酸了，低下頭揉了揉。
“譚總工，您不看看？”
“看什麼？看它飛？它在天上又不會掉下來。”
老馬愣了一下，然後笑了。譚蘇這話說得跟吃飯喝水一樣平常，但老馬聽得出來，那不是不在乎，是確信。
確信這架飛機一定能飛好。
韓隊長在五千米的高度平飛了十分鐘。
他做了幾個簡單的動作，平飛轉彎，左右各一次。
又做了一次小角度的爬升和下降。每一個動作，飛機的響應都乾脆利落，沒有任何遲疑。
“譚總工，洞兩洞報告。五千米高度，飛機狀態穩定。操縱品質比第二架好很多。”
“好很多是多少？”
“打個比方吧。第二架是騎著倔驢，得使勁拽著韁繩。這架是騎著馴好的馬，輕輕一帶它就懂了。”
譚蘇拿著對講機，嘴角微微上揚了一下。
“做幾個動作。六十五度坡度的急轉彎，五個G。大迎角爬升，四十度。做完報數據。”
“收到。”
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