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秦沐把書冊拿在手裡翻過來看了一眼封底。深棕色硬皮表麵沒有任何標記,裝訂線在書脊處收束成一道細密的平行紋路,用手摸過去能感覺到線繩的粗細均勻,每一針的間距都精確到毫米。
他走回到桌子旁邊,在木質的桌麵上把書冊展開。蘇萌和曹雅馨同時靠過來,三個人圍在書冊周圍,暖白光從牆壁縫隙中均勻地填滿了每一個角落。
翻開封麵。第一頁是空白的。
第二頁開始出現字跡。墨水顏色偏褐,筆畫工整,像是一個習慣用尺子輔助書寫的人留下的痕跡:
"我是第一個,但我不是從地麵上來的。"
秦沐翻到第三頁。字跡繼續:
"我在一條更深的通道裡醒來,沒有入口,沒有出口,隻有八麵牆和中央的一根柱子。那根柱子是空心的,內部有八層隔板,每層放著一枚紐扣。我花了很長時間才明白那些紐扣是用來做什麼的。"
他翻到第四頁:
"我取了一枚紐扣。灰色那枚。然後牆壁上開了一扇門,我走了出去。出去之後我發現自己站在一片空地上,地麵上什麼都沒有,隻有一道細長的裂穀。裂穀的底部有光,我沿著裂穀走了三天,然後看到了另一個人。"
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第五頁:
"那個人告訴我他不記得自己的名字。但他帶著三枚紐扣——銅色、黑色、銀白。他把紐扣從口袋裡掏出來放在地上讓我看,然後問我有沒有見過這些東西的出處。我告訴他我從一根空心柱子裡取了一枚。他點了點頭,然後站起來走了。他走的方向是裂穀的反方向,朝著荒原深處去的。"
翻到第六頁時,紙頁邊緣因為脆化掉落了幾片細小的碎屑,落在桌麵上,像淺褐色的塵埃。秦沐小心地把那頁完全展開:
"我們後來在裂穀裡遇到過四次。每一次他都在往荒原的方向走。他的外套是深灰色的,袖口磨破了,臉上有一道從顴骨延伸到耳垂的細痕,顏色淺紅。他在第三次遇到我的時候告訴我,他的編號是'第二'。他還說編號的順序是按照取走紐扣的時間排列的,不是按照進入這個係統的時間。"
第七頁隻有兩行字:
"他問我我的編號是什麼。我說我不知道。他說,等你走到八角形空間看到牆壁上的光字就知道了。"
秦沐翻到第八頁。字跡明顯變得急促,筆畫之間的間距縮短,像是書寫者在趕時間:
"我走到了。八角形空間。牆壁上的光字顯示的是'第一'。然後我站在中央圓柱旁邊等了很久,沒有其他事情發生。沒有門,沒有通道,沒有任何後續。我在那裡待了不知道多久,然後重新回到了地麵上。我在那根空心柱子裡取走的那枚灰色紐扣在我口袋裡待了一段時間,後來我再打開口袋的時候它消失了。不是丟掉了,是消失了。"
蘇萌輕聲說了一句話,像是自言自語:"灰色紐扣會自行離開持有者。"秦沐沒有回應,繼續翻頁。
第九頁隻有半頁有字:
"我重新開始走了。裂穀、荒原、一些我不認識的地方。在一個地下室裡我找到了這冊本子和一支筆。我在這裡寫下了這些文字,然後我打算去找那個穿深灰色外套的人。不是為了問他要什麼,隻是想確認他還在走。"
他翻到第十頁,最後一頁。
這一頁上的字跡和前麵完全不同,墨水顏色也變了,偏向藍黑色,字體更緊湊,像是另一個人在完全不同的時間段裡用同一冊本子續寫的:
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