第47章 山東楊珅在守備府設宴為佟圖賴和馬國柱接風,席麵不算奢華,但樣樣精緻,酒是紹興的陳年花雕,菜是淮揚菜的名廚掌勺。
作陪的有周誌勇、孫世忠、劉良佐、劉澤清等一眾武將,還有新近投效的沈廷揚和新任國史館總裁王鐸,賓主落座,觥籌交錯,氣氛看著倒也和氣。
佟圖賴喝了三杯酒,臉上泛了紅,話便多了起來,他先誇了一通江南的富庶,又誇楊珅治軍有方,最後話鋒一轉,像是隨口提起似的說道:“吳越王坐鎮江南,朝廷是放心的,不過攝政王念及山東乃漕運咽喉,濟南、東昌、兗州三府又久經戰事,怕地方官吏調度不周,想派幾個戶部司官過去幫著理一理糧倉和戶籍——這也是為吳越王分憂。”
席間安靜了那麼一瞬,周誌勇端著酒杯的手停在了半空,馬國柱低頭夾了塊魚肉,沒有擡頭。
楊珅端起酒杯,語氣平淡得像是在說今天的天氣:“佟大人客氣,既然攝政王不放心山東,我這就寫一道手令,著孫世忠即刻從濟南撤出,將三府城防、糧倉、戶籍冊全部移交給欽差帶來的司官,揚州這邊漕運碼頭上的賬冊也一併移交戶部。朝廷要管,我求之不得,正好省了我一份心力。”
他說著便當場讓楊四取來筆墨,就著酒席邊上的案幾,揮筆寫了一道手令,蓋上吳越王的印,遞給了佟圖賴。
佟圖賴接過手令,借著酒勁連連拱手,說吳越王識大體,但他把那張蓋了印的手令擱在桌上的時候,手指卻在微微發抖。
回到驛館後,佟圖賴的酒醒了大半,他坐在燈下,把那道手令翻來覆去看了不下十遍,然後擡頭問馬國柱:“馬大人,你說他這是什麼意思?這可是山東三府。”
“下官也想不通。”馬國柱望著那點燈芯,答得很慢,“或許——他真沒有反心?”
“沒有反心的人,接旨不跪?”佟圖賴把油燈挑亮了又撥暗,撥暗了又挑亮,“沒有反心的人,會把十萬大軍擺在長江沿線?沒有反心的人,會在南京城裡養著一個姓朱的王爺?”
馬國柱想起出京前聽到的密報,說南京城裡最近多了一位“唐王”,但此事未經確認,不敢貿然上報。他猶豫了一下,還是把這個消息告訴了佟圖賴。
佟圖賴聽後,坐在床沿上沉默了許久,最後隻說了三個字:“明天走。”
次日上午,佟圖賴起身打點行裝,楊珅卻已到了驛館門口。
他今日換了一身素凈的青布箭衣,身後隻帶了楊四,立在門外階下,見了佟圖賴便拱手道,佟大人此行辛苦,順道代他向朝廷轉呈一封謝恩摺子,隨即由楊四遞上一封絳紅封麵的奏摺。
佟圖賴雙手接過,連稱不敢,沒有當場拆看便交給了隨行的書吏。
隊伍出了正陽門,沿江北官道往揚州方向走。佟圖賴在馬背上回頭望了一眼,南京城頭,大清的龍旗和那麵鐵紅色的“楊”字將旗仍然並排掛著,龍旗在上,將旗在下,在江風裡紋絲不動。
他舒了口氣,覺得這一趟差事雖然處處不對勁,但至少全須全尾地出了城,馬國柱卻在馬上悄悄攥緊了韁繩。
當天傍晚,欽差一行抵達揚州,副將出城迎接,客氣之至。
佟圖賴拿出楊珅的手令,說要在揚州漕運碼頭提一批漕糧北上,順便接收碼頭的賬冊。
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副將雙手接過手令看了一遍,滿臉堆笑,連聲說“遵辦”,當晚便在驛館安排了最好的房間讓兩位欽差歇下,說碼頭上的賬冊堆了好幾個庫房,下官這就讓人連夜清點,明天一早便押船放行。
佟圖賴安心地睡了一宿,第二天早上起來,發現碼頭方向不知何時站滿了兵,他站在窗前看了半晌越看越覺得不對——碼頭上的兵不是他帶來的正黃旗護兵,全是穿關寧軍號衣的,而碼頭上連一條漕船都沒有了。
佟圖賴套上靴子便往外走,剛出驛館門口,便看見昨日的副將正站在街對麵,和幾個百總模樣的人低聲說話。
見佟圖賴出來立刻迎了上去,拱手道:“欽差大人,昨晚末將派人下去清查碼頭賬冊時,發現一件蹊蹺事——所有漕船連同上麵的糧秣,已經在昨夜連夜起錨,往北開走了,大人來晚了一步。要不,末將派兵去追。”
“不必了。”佟圖賴閉上眼睛,揉了揉酸脹的眉心,然後睜開眼睛,用一種很奇異的平靜語氣對副將說:“本官知道了。你下去吧。”
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