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"": "晨。七皇子府書房。
蕭徹坐在紫檀案後，手裡捏著一卷黃綾。盯著上頭“南下巡查漕運”六個字，眉頭壓得很低，唇線繃成一條直線。
這差事是他自己請的。
太子截殺事件之後，心裡憋著一股勁——說不清是對太子的恨，還是對自己處處依賴蘇家的不甘。前日在早朝，皇帝問起漕運虧空一事，滿朝文武支支吾吾，他忽然出列，主動請旨巡查。
“太子近日忙於江南織造一案，漕運之事，兒臣願為父皇分憂。”
他記得皇帝看了他一眼。那目光和之前不一樣——不是審視，是考量。然後皇帝點了一下頭。
“準，帶著戶部的人一起去。”
此刻旨意在手裡，他卻有些說不清的忐忑。
“阿珩，”蕭徹開口，聲音被晨風濾得發乾，“你隨我同去。”
蘇瑾珩轉身，將粗陶盞擱在案沿。
“殿下，臣妾不去。”
蕭徹的手指收緊，黃綾在掌心皺成一團。
“為何？”
“殿下要做儲君，”蘇瑾珩走到炭爐旁，提起銅壺。壺身涼了，她沒倒，隻是望著爐縫裡那一點將熄的暗紅，“總不能事事靠臣妾。”
蕭徹愣了一瞬。他極少從她口中聽到拒絕，她永遠都站在他身側，替他記著那些他記不住的人名、數字、關係。他抬手按了按胸口，指節頂進衣料，在肋下頂出四個深凹——那動作很快，一閃即逝。
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“你說得對。”終於開口，喉結滾動了一下，“孤是該自己走兩步。”
蘇瑾珩提起壺，倒水入粗陶盞，將盞推過去，盞壁貼著檀木滑到蕭徹手邊。
“殿下此去。漕運關乎國庫，也關乎民心。查賬要細，見人要慢，說話要留三分。”
蕭徹端起盞抿了一口。
“我記下了。”
門開了，又關上。靴聲遠去，碾過回廊的青磚，細碎的咯吱聲。
蘇瑾珩仍站在案側。伸手將蕭徹擱在案上的黃綾拿起來，對著光看了看——綾麵上“漕運”二字的墨跡瘦硬，鋒芒畢露，收筆處挑破綾纖維。她將黃綾擱回案上，轉身離去。
青鸞閣三樓。炭爐燒得正旺。
蘇瑾珩坐在圈椅裡，膝上攤著一卷羊皮輿圖。
暗門無聲地滑開，硯塵從陰影裡走出來，手裡捏著一張薄紙遞過來。
蘇瑾珩接過。上頭記著蕭徹此行的路線：出永定門，走官道，過通州，抵天津，然後換船沿大運河南下。
“讓他自己走兩步。”蘇瑾珩開口，聲音不高，撞在石壁上碎成一片回音，“摔了才知道疼。”
硯塵站在案前三尺處，脊背挺直。
“若是他走穩了？”
蘇瑾珩指尖捏著一枚白釘，按進輿圖右下角。那裡空白，隻有幾道鉛筆劃出的細線，像骨骼的縫隙。
“南邊的水——不是他這個北方人走得穩的。”
銅釘刺破羊皮，極輕的一聲響。
“漕運那邊有多少我們的人？”
“沿河三府，九個碼頭，都有。”
蘇瑾珩嗯了一聲。起身走到炭爐旁提起銅壺，水流拉成一道直線注入粗陶盞。
“讓他摔，但別摔死——他還得回來。”
硯塵沒出聲，垂眼，下巴極輕地沉了一下，退入牆角。
未時。永定門。
蕭徹的車隊碾過石板街，車轅上懸著一盞燈籠，昏黃的光在風裡晃蕩。他坐在車廂裡，膝上攤著一卷空白的桑皮紙。捏著筆，筆尖懸在紙麵上方，墨汁凝著拉不出線。
他想起蘇瑾珩的話，說話要留三分。
車簾被風掀起一角，露出外頭灰蒙蒙的天。石板街兩側的茶肆裡坐著幾個穿綢衫的人，手裡捧著茶盞，目光卻落在他的車隊上。蕭徹放下筆，伸手按了按胸口——指節頂進衣料，在肋下頂出四個深凹。
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