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"": "晨。東宮書房。
三份帖子攤在案上——賀蘭珝清晨派人送來的,紙頁上還帶著外頭風雪的潮氣,指腹蹭過去,涼意往皮膚裡滲。
蘇瑾珩拿起第一份。字跡工整,顏體,收筆處刻意頓住,墨團飽滿,力道重得像要把紙戳穿。掃過落款,指尖在名字上停了一息,擱下。
第二份更薄,隻有半頁。字跡潦草,筆畫粘連,墨汁在轉折處洇出一圈毛邊——寫信的人手在抖。或者說,心在抖。
第三份最厚。桑皮紙對折兩次,展開後密密麻麻的小楷,從“尚書大人台鑒”一路寫到“乞恕愚妄”,措辭恭謹,典故用得也恰當,連去年秋獵時賀蘭珝射中一頭鹿的閒事都翻出來攀交情。
蘇瑾珩提起筆。她在第一份和第二份的名字上各畫了一道。墨跡濃黑,覆住原來的字,凝成又粗又黑的兩杠。
“這兩個,是真怕了。”她開了口,聲音不高,撞在書房的石壁上,碎成一片細碎的回音。
“剩下那個帖子寫得最誠懇的——”她的指腹蹭過那個名字,“讓他繼續怕。”
硯塵站在三尺外,垂眼,下巴極輕地點了一下,無聲地退入暗處。
蘇瑾珩將三份帖子攏起,湊近炭火,燒成灰燼。
夜。青鸞閣。
蘇瑾珩坐在圈椅裡,指尖搭在扶手上,膝上攤著一卷羊皮輿圖,圖上密密麻麻記著人名與連線,墨跡有新有舊。
硯塵從陰影裡走出來,單膝跪地,從袖中摸出一張折成四折的桑皮紙遞過來。
“周允與吏部侍郎陳翊,三日內各遣心腹出城兩趟。”硯塵開口,聲音被石壁濾得發乾,“心腹未去吏部衙門,也未回各自府邸——在城南騾馬市繞了三圈,最後進了同一家茶莊。”
蘇瑾珩接過紙頁展開。上頭記著茶莊的地址、掌櫃樣貌、兩批心腹在店內停留的時辰。她盯著那行地址看了兩息。
“茶莊的東家是誰?”
“化名周遠,祖籍潤州。”硯塵說,“真實身份,前太子府長史——謝崇。每月初從潤州發一批龍井,箱籠夾層藏信。上月發了十二箱,其中四箱的收貨地址,是周允與陳翊的別院。”
蘇瑾珩的指尖在紙頁上停住了。
她放下紙頁,從案上提起筆。筆尖懸在硯台上方,墨汁凝著拉出一道細線,落在硯台邊緣。然後她又把筆擱回去。
她起身走到窗邊,手按上窗欞,指節頂進木頭。
“這個人,我認識。”
聲音從肺腑裡擠出來,低沉渾濁,尾音像是被什麼碾碎了,散在炭爐的輕煙裡。
硯塵抬眼看著蘇瑾珩。
“前世,”蘇瑾珩將指尖從窗欞上收回,開口說道,“正是他在蕭徹麵前第一個告發蘇家謀反。三百七十一口的名單,他親手謄寫——墨跡比他自己的命還重。”
她頓了頓,指尖在掌心緩緩攥緊。
“他如今在江南?”
“在。潤州城外,專營茶葉,與舊太子餘黨書信往來頻繁。他在試圖把被清洗的老臣重新串起來。”
蘇瑾珩轉身走回案前,提起筆在硯台裡重重劃了一圈,墨汁濃黑,沙沙的摩擦聲。筆尖懸在紙麵上方,墨汁凝著拉出一道細線,落在羊皮輿圖的空白處。
“讓人盯住他的一舉一動。每一個信鴿、每一封密信、每一個他見過的人。”
她抬眼看著硯塵。
“這個人,”她的聲音不高,卻每個字都砸在實處,“是留給我清算的第一刀。”
硯塵垂眼,下巴極輕地沉了一下。
“屬下這就去辦。”
他轉身迅速沉入暗處。
蘇瑾珩仍站在案前,提筆蘸飽墨,在輿圖東南角——潤州的位置,畫了一個圈。墨跡濃黑,邊緣洇出一圈更深的顏色。然後她從案下摸出一隻小小的朱砂盒,掀開盒蓋,露出裡頭暗紅的粉末,腥甜氣混著沉水香的尾調,在空氣裡沉著。
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