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"": "夜。東宮書房。
蘇瑾珩坐在案前，指尖沿著羊皮輿圖東南角的墨圈緩緩滑過。潤州。謝崇。暗紅的朱砂點在羊皮上，蹭過指腹會沾上一點腥甜。
硯塵站在三尺外，剛要開口——門外傳來急促的腳步聲。青磚被踩得咯吱作響，由遠及近，停在書房外。門被推開，帶進一股冷風，燭火猛地一晃，在牆上拉出扭曲的影子。
來人是高祿。蕭徹身邊的心腹太監，陰柔白麵，此刻額頭上卻掛著一層汗，在燭光下泛著油亮。他單膝點地，膝蓋磕在磚地上，悶的一聲。
“殿下，太子妃，”他開口道，聲音被風扯得發乾，“皇上嘔血了。太醫院十二名禦醫全進了寢殿——周院正讓奴才傳話，請太子殿下即刻入宮。”
蘇瑾珩的指尖從輿圖上收回。她抬眼看向窗外，天黑得發沉，遠處梆子聲鈍而沉，在夜色裡蕩開。
蕭徹已經站起身，翟衣壓肩，金線繡的蟒紋在暗紅的光裡泛著油亮。他往外走，袍角掃過門檻，布料剮蹭木頭，澀響一聲。蘇瑾珩跟了上去，狐裘擦過門框，窸窣作響。
宮中。寢殿外。
廊下站著兩排禦醫，十二個人，低著頭，後頸露在冬日的冷風裡，白得發青。藥味從殿內湧出來，濃得發苦，混著血腥氣，沉在空氣裡，嗆得人喉嚨發緊。銅盆裡盛著剛換下的紗布，暗紅色的血漬浸透了桑皮紙，邊緣洇出一圈更深的顏色，在燭光下發黑。
蕭徹跨過門檻。殿內更悶，一股腐爛的甜膩氣混著龍涎香的尾調，在梁柱間沉著。老皇帝半倚在龍榻上，錦被蓋到腰際，被麵的金線蟠龍在昏暗裡泛著鈍光。臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇上結著一層褐色的痂——嘔血後乾涸的痕跡。
周院正跪在床前，額頭抵著青磚。聽見腳步聲抬起頭，瞳孔裡映著燭火，灰蒙蒙的。
“殿下，”他開口，聲音從肺腑裡擠出來，低而濁，“陛下脈象如遊絲，五臟衰竭——臣等，儘力了。”
蕭徹站在榻前，沒有動。看著老皇帝那張枯瘦的臉——三個月前立儲大典上，這隻手還捏著詔書，此刻卻像一張被揉皺後又勉強攤開的桑皮紙，滿是死氣。他垂在身側的手緩緩攥緊，指節頂進掌心，頂出四個深凹。
“還有多久？”
周院正伏得更低：“隻怕……撐不過這個冬天。”
殿內靜了。藥碗擱在榻邊，湯藥涼透，水麵浮著一層細密的油膜。炭爐裡的銀炭爆開一聲細響，火星子濺在青磚上，轉瞬熄滅。
蕭徹轉身走出寢殿。夜風卷著雪沫子撞在臉上，吹散了殿內的藥味與血腥。他站在廊下，脊背挺直，蘇瑾珩站在他身側半步之後，沒出聲。
蕭徹忽然伸手，握住了她的手。掌心冰涼，帶著外頭風雪的潮氣，指節繃得發白，力道大得硌人。
“阿珩，”他開口，聲音是從肺腑裡擠出來的，低沉喑啞。“如果父皇……”
蘇瑾珩反手握住他的手背，按了一下。力道不重，剛好讓他收住後麵的話。她的指腹溫熱，貼著他的皮膚，那股暖意滲進去，像一根針挑斷了繃緊的弦。
“殿下先穩住。”她開口說話，聲音不高，“該做的事，一樣一樣來。”
蕭徹的喉結動了一下。他低頭看著兩人交握的手，瞳孔裡映著廊下昏黃的燈籠光。他沒再多言，緩緩鬆開了交握的手指。
“回東宮。”
東宮。書房。
炭爐新添了銀炭，燒得發紅，偶爾爆開一聲細響。蘇瑾珩坐在案前，沒換禮服，翟衣還壓在身上，麵前攤著一卷空白的桑皮紙，邊緣鋒利，翻起來啪的一聲脆響。
硯塵從暗處走出來，單膝點地。
“禁宮外圍。”蘇瑾珩開口道，“你親自帶人守。羽林衛的換防時辰，一個時辰報一次。”
“是。”
“賀蘭珝。讓他盯著京畿三大營。任何調動——哪怕隻換了一個哨位——也要知道。”
硯塵垂著眼，極輕地點了點頭。
“青鸞閣的眼線，”蘇瑾珩將筆擱回硯山，“全部進入最高戒備。從今夜起，京城每一道城門進出的人，每一匹快馬，每一隻信鴿，都要記錄在冊。”
硯塵起身，在暗門邊停了一瞬。
“還有一事。”他開口，聲音經石壁濾過，帶著幾分乾澀。，“半個時辰前，禮部主事周勉遞進一份折子，經通政司直呈內閣。折子上書請廢太子——理由是殿下出身低微，母妃早逝，難承大統。”
蘇瑾珩的指尖在案沿停住。檀木粗糲，蹭得指腹發澀。
“周勉。”她把這個名字低低念了一遍，聲音不高，每個字都沉得砸在實處。，“建元十二年進士，周允之子。前日他父親的恩蔭還在吏部掛著——檔案待查。”
她提起筆，在周勉的名字上畫了一個圈。墨跡濃黑，邊緣洇出一圈更深的顏色。
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