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"": "日頭偏西一寸,蘇府門前的石獅嘴裡含著的光斑移到爪子上,顏色發暗。八盞朱漆燈籠沿門樓排開,燈籠紙被風吹得鼓脹,裡頭燭火跳蕩,在青磚地上投下晃動的紅影。
蕭徹的杏黃蟒袍跨過門檻時,袍角掃過門檻內側的積雪,咯吱作響。他身後跟著八名東宮侍衛,腰間刀鞘磕著腿甲,金屬聲細碎。蘇敬堂站在正廳台階下,身上穿著醬色團壽紋錦袍,手裡拄著一根紫檀拐杖,杖頭雕著麒麟,被手掌摩挲得發亮。
“嶽父大人。”蕭徹拱手,腰彎得恰到好處,不高也不低。
蘇敬堂回禮,拐杖在青磚上頓了一下,發出鈍響。他笑起來,眼角的皺紋堆疊,但瞳孔在燈籠光裡收縮,呈一種淺淡的琥珀色,清亮,沒有醉意。
宴席擺在正廳。十二張圓桌,桌麵鋪著絳紅織錦,碗碟是青花官窯,沿口描著金線。冷盤先上,醬肘子切得薄如紙片,碼成塔形,頂端綴一顆櫻桃,紅得發暗。熱菜跟著進來,砂鍋揭蓋時白汽騰起,模糊了賓客的麵孔。
蘇家親族輪番上前。輩分低的跪著敬酒,輩分高的站著舉杯。蕭徹來者不拒,酒液從白瓷盞裡傾入喉間,喉結滾動。第三杯時,他抬手按住盞沿,指腹蹭著釉麵的冰裂紋,忽然轉向蘇敬堂。
“嶽父放心,”蕭徹開口,聲音被發沉,“孤絕不會虧待蘇家。”
廳內靜了一息,銅壺滴漏的聲響從角落傳來。
蘇敬堂舉杯,一飲而儘,酒液粗澀,是陳年燒刀子的烈,從喉嚨燒到胃底。
“殿下有心了。”話音落下,他嘴角扯開一點弧度,麵上肌肉隻極輕微地動了一下。
蘇瑾珩坐在蕭徹身側,身上穿著蟹殼青窄袖褙子,領口扣得嚴實。她沒舉杯,指尖搭在筷子上,竹節紋理頂著指腹,緩緩摩挲。她看見父親握拐杖的手,指節頂著麒麟杖頭,力道不重,但杖尾在青磚上壓出一道淺痕。
宴席散時,日頭沉到西牆外,燈籠裡的燭火跳了兩跳。賓客陸續退出,靴底碾過積雪,咯吱作響,比來時沉了許多。
蘇敬堂沒送客。他轉身,拐杖點在青磚上,篤、篤、篤,走向後院書房。蘇瑾珩跟上去,狐裘領子蹭著下巴,毛尖粗糙。蕭徹被親族圍著說話,沒注意到她離開。
書房裡沒有炭盆,隻有一盞油燈,火苗被窗縫漏進來的風扯得東倒西歪。蘇敬堂坐在太師椅裡,醬色錦袍的下擺堆在椅麵上,蹭落兩片細灰。他等女兒進門,伸手,將門軸轉動,門合攏,隔絕了前廳的喧鬨。
“瑾珩,”他開口道,聲音低而濁,“你跟爹說實話——你幫殿下,圖的是什麼?”
蘇瑾珩站在燈影裡。油燈的光將她的輪廓投在牆上,拉得瘦長。她沒立刻答,走到書案前,提起銅壺往盞裡注水。
她端起盞,沒飲,隻是握著,指腹蹭著糙麵。茶湯呈琥珀色,熱氣騰起來,在冷空氣中迅速消散。
“爹,”她的聲音不高,“女兒圖的是——以後蘇家的命,不由別人賞。”
蘇敬堂扶著拐杖的手微微顫抖。他聽懂了。不是為夫君,不是為家族榮耀,是要把命運從別人手裡抽回來,攥在自己掌心。
他起身,拐杖點在青磚上,篤、篤,走向書房深處。牆邊立著一座博古架,架上擺著前朝瓷器,釉色發暗。他伸手,從架底摸到一個凸起,按下去。木板滑開,露出暗格。
暗格裡躺著一隻黑漆匣子,巴掌大小,邊角被歲月磨得圓潤,銅扣泛著一層綠鏽。他取出匣子,遞給蘇瑾珩。
“這是蘇家在你祖父那一輩就存下的東西,”他開口道,“不是金銀,是這些年朝中一些官員的底細。爹這輩子沒敢用。”
他頓了頓,手掌按在匣蓋上,銅扣硌著掌心發涼。
“你比爹膽子大,”他說,“你拿著。”
蘇瑾珩接過匣子。漆麵溫潤,貼著指腹,帶著舊木頭的溫度。她沒有打開,隻是用另一隻手,輕輕按住了父親的手背。蘇敬堂的手背皮膚鬆弛,底下青筋凸起,盤結交錯。
“爹。”她隻說了這一個字。
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蘇敬堂沒應聲。他收回手,拐杖點在青磚上,走回太師椅前,坐下。
蘇瑾珩將匣子揣入袖中,轉身跨過門檻。門在她身後合攏,將書房內的油燈掐滅在縫隙裡。
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