鎮夷軍總兵府議事廳。
趙定安坐主位，開口道：「我得到消息，兵部倪侍郎，將親自帶使團，出使蠻國，替羅國討伐冷蠻鋪路。」
廳裡靜了一瞬。
靜，不是沒人聽懂。
恰恰相反，人人都聽懂了。
護送倪侍郎去蠻國，功勞一件。
幾個副將眼觀鼻，鼻觀心，心思早飛出明川城外，飛進蠻國皇庭，飛到倪侍郎那輛還沒影的馬車邊上。
雜號參將們更絕，腰杆子硬生生挺直幾分，好像挺直一點，趙定安就能多瞧他們一眼。
楚嵐站末列，不吭聲，隻冷眼瞧著。
她看得出，這幫人八成已在琢磨怎麼攀上倪侍郎。
靠山是梯子，功績是腳，兩樣都缺的主，才最急著往上爬。
散會，眾人三三兩兩往外走，嘴裡念叨「朝廷大事」，眼裡各有算盤。
楚嵐與劉德福、劉布同行。
廊下風過，她鬢邊一縷碎發被撩起來，抬手別到耳後。
劉德福走得不快，語氣也穩：「我和劉布，隻消聽義父安排，義父沒讓我們去蠻國，我們便不去。」
劉布點頭：「對，聽義父的。」
楚嵐沒接話，隻笑了笑。
她之前也在劉侯爺門下混，如今自己掙了個子爵，跟侯爺府那點關係就變得說不清。
論舊情，斷不乾淨；論從屬，早不是那回事。
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旁人升官，得靠山，得功績，兩樣缺一不可。
她兩樣都有，急什麼？急著表態，等於把自己賤賣了。
……
楚嵐回府那會，日頭已經歪西。
院裡老樹下，豐燃攤在竹椅上乘涼，破蒲扇捏手裡，扇兩下停三下。
聽見動靜，抬眼皮掃一眼楚嵐。
那眼裡有掂量，也有認栽。
上回切磋之後，他就沒再贏過，早看明白這丫頭跟自己站同一層境界。
更別說他還欠著人家情。
這丫頭把《造化真決》傳給他了，讓他修出了靈力。
鐵錘身上那點靈力，他早察覺了，嘴一直閉著。
畢竟誰還沒點藏著的玩意兒？
可楚嵐偏偏把這東西給了他，那便是拿他當自己人。
楚嵐一屁股坐石凳上：「喲，豐老，閉關出來啦？突破沒破？」
豐燃扇子頓住，仰臉望天：「瓶頸鬆了，快了。」
「那就好，耀碧蓮宗那頭，道妖老祖還等著你去宰呢。」
豐燃又笑：「你要能練到八重境，把道妖老祖宰了，我喊你奶奶。」
楚嵐嘴上一鬆：「那我先把壓歲錢備上。」
可她心裡門兒清，豐燃那口仇氣從沒散過。
上回得知道妖老祖出現在耀碧蓮宗，他專門跑來問。
聽說趙晉也沒能要了道妖老祖的命，他半個字沒吐，扭頭紮進打鐵房，一關就是好些天。
鐵錘聲晝夜不歇，吵得隔壁火麟菲受不住，叼著鋪蓋鑽進楚嵐屋裡睡。
報仇這樁事，擱豐老頭身上不是一件事，是一口氣。
這口氣堵著，他日子便總落在別處。
……
半月後，倪侍郎馬車抵明川。
騎兵開道，塵土捲起半條官道。
劉德福跟倪侍郎有舊交，先一步摸到隨行名單。
他來找楚嵐，臉上沒多少得色，隻把名字報出來：楚嵐、劉德福、劉布，三人皆在其列。
楚嵐聽完，竟怔了一怔。
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