「楚大人，我聽說……你在蠻國路子挺野？」
這話問得露骨，字字都在探底。
楚嵐連眼皮都懶得掀，淡聲道：
「早年在司貿校尉任上，蠻國那邊結交過幾個故交，倪侍郎若瞧得上，牽線搭橋的事，我來辦。」
倪侍郎怔了一瞬，緊跟著喜上眉梢，連鬍鬚都顫了兩顫。
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「牽線？楚大人此言當真？」
「當真，出使蠻國，有熟人引路，總好過盲人摸象。」
倪侍郎兩手來回搓著，猛地站定，衝楚嵐鄭重一拱手：「好！此番出使若成，倪某定將此事原原本本奏明陛下，功勞簿上，少不了楚大人一筆！」
楚嵐沒接話，隻微微頷首。
趙定安坐在一旁，端著茶盞，嘴角輕輕一挑。
他不吭聲，心裡那本帳卻早已翻得透亮。
楚嵐若真在出使蠻國這樁差事上立功升官，說到底，還是鎮夷軍一係的人。
肉爛在鍋裡，橫豎不虧。
他擱下茶盞，開口道：「既如此，三日後動身。」
楚嵐點頭。
「分內之事。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
三日後，明川城外。
使團三十來號人，整裝待發。
文官七八個，倪侍郎打頭，一個個穿得板板正正，腰間鴻臚寺魚符掛得齊整，走兩步叮噹一響，生怕旁人瞧不出這是朝廷命官。
鎮夷軍這邊護送軍士二十餘人，清一色輕騎快馬，甲冑迎著晨光泛冷，架勢拉得挺足，瞅著確實唬人。
出使這事講究分寸。
人少了，底氣虛；人多了，又像上門示威。
這支使團不多不少，剛好夠用，說白了，就是撐場麵不寒磣，擺排場不紮眼。
而使團中戰力最能打的三人是楚嵐、劉德福、劉布，全是六重境。
楚嵐換了身青灰騎裝，腰間別劍，頭髮高高束起，那叫一個又颯又A，旁邊幾個文官沒忍住，偷偷多瞟了兩眼。
礙於不能太張揚，楚嵐沒騎霜脊巨狼，跟著大夥一塊騎馬。
她翻身上馬，動作乾脆利落，回頭瞄了一眼明川城頭。
城門樓上，趙定安遠遠杵著，雙手背在身後，沒揮手，就那麼看著。
楚嵐收回視線，一夾馬腹。
「出發。」
……
使團馬不停蹄趕了兩天多，穿過德雲山脈外圍，一腳踏進蠻國地界。
往南越走，官道越窄，人煙越稀。
沿途驛站一個比一個磕磣，木屋泥牆，連塊像樣的匾額都掛不出來。
倪侍郎撩開車簾往外瞧，眉頭擰成疙瘩：「這蠻國，未免太荒涼了些。」
楚嵐策馬從旁經過，語氣平淡：「再走兩天，過了鮮朝峽穀，就不一樣了。這片是德雲山脈，凶獸窩子，百姓要能大規模住這，那才見鬼。」
倪侍郎一愣：「鮮朝峽穀？」
「天塹。」楚嵐隻吐出兩個字。
三天後，使團抵達鮮朝峽穀。
倪侍郎活了大半輩子，頭一回瞧見這等山勢。
兩岸懸崖如刀削斧劈，直插雲霄，中間夾著一條大江，水聲震耳欲聾。
江麵白浪滔天，水汽劈頭蓋臉撲過來，冷得人從骨頭縫裡往外冒寒氣。
鐵索橋橫在兩崖之間。
說是橋，其實就是幾根粗鐵索上搭了幾塊木板，兩旁各扯一根鐵鏈當扶手。
風一刮，橋身蕩來蕩去，木板跟鐵索相互摩擦，吱吱呀呀響得人牙酸。
京城來的鴻臚寺文官們剛下車，兩條腿就軟得站都站不住。
「這……這橋能走人？」一個年輕主簿白著臉問。
倪侍郎扶著車轅，嘴唇發青，攥車轅的手指關節泛白，咯咯作響。
他硬撐著沒露怯，嗓子眼裡卻帶出了顫音：「這、這橋……」
楚嵐騎馬走在最前頭，勒住韁繩，回頭掃了他們一眼。
「這橋是蠻國早年為互市修的，結實得很。」
她頓了一下，補了句：「過吧。」
馬車上了橋。輪子碾過木板，咯吱咯吱響，橋身吃重往下一沉，又彈回來，晃得車裡文官東倒西歪。
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