【第42章 新年】
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臘月三十，歲除。
蘇記食肆今日不開門。門板上貼了周成新寫的春聯，紅紙還未乾透，墨跡遒勁：“味美招來雲外客，酒香引出洞中仙”，橫批“四海鹹宜”。雖不算工對，卻透著樸實親切的生意人祈願。
從清晨起，後院的灶火就沒熄過。蘇茉係著乾淨的藍布圍裙，袖子挽到手肘，正指揮著周芸娘和趙王氏處理各色食材。今年是蘇家難得的一個團圓年，兩家人並作一家，更顯熱鬨。
”這肘子皮得燎透，毛根才淨。”蘇大山蹲在灶膛前，用火鉗夾著一隻肥碩的豬前肘，在跳躍的灶火上細細燎過，表皮發出輕微的“滋啦”聲，焦香混著毛發燒灼的氣味散開。燎好的肘子放入溫水中，用刀刮洗，露出金黃微皺的皮。
”念禾，這鴨子……”周芸娘拎著一隻褪乾淨毛、肥嘟嘟的麻鴨，有些無措。往年自家過年，頂多割條肉，燉隻雞，這整鴨脫骨的精細活兒，她可沒做過。
“娘，我來。”蘇茉接過鴨子，放在砧板上。她取了一把輕薄鋒利的柳葉刀，先從鴨脖根部下刀，手法嫻熟地沿著骨架遊走，動作不急不緩，刀刃過處，皮肉與骨骼漸漸分離，卻絲毫不傷及鴨皮。不過一盞茶功夫，一副完整的鴨骨架便被取出，鴨皮完好如初，像一個柔軟的皮囊。周芸娘和一旁的趙王氏看得目瞪口呆，連聲讚歎。
蘇茉將脫骨的鴨子用黃酒、細鹽、蔥薑裡外抹勻，暫放一邊。轉身去處理其他食材。
四喜丸子，用的是三肥七瘦的豬前腿肉，細細剁成石榴籽大小的肉粒，而非肉糜，這樣吃起來更有口感。加入荸薺末、蔥薑水、鹽、少許醬油，順著一個方向用力攪打上勁，直到肉質發粘，能在掌心摔打成光滑的圓球。油鍋燒至六成熱，下入丸子，炸到表麵金紅定型撈出。再放入砂鍋，加高湯、醬油、冰糖、蔥結、薑片，小火慢燉。燉到湯汁收濃，丸子吸飽滋味，渾圓飽滿，用筷子夾開，內裡肉質鮮嫩，荸荔脆爽，寓意“福祿壽喜”，團團圓圓。
富貴雞，取“吉祥”之意。選用小母雞，洗淨後腹腔內塞入泡發的香菇、紅棗、黃芪、枸杞，用棉線紮緊。整雞在沸水中焯燙片刻，撈出放入陶缽，加滿清水，隻放幾片老薑，一小把粗鹽。缽口用濕棉布封緊，坐入大鍋中，隔水慢蒸。這是最考驗火候與耐心的做法，需足足蒸上三個時辰。蒸好的雞，湯色清亮微黃，雞肉酥爛脫骨，雞肚內的藥材香氣融入湯中，清淡滋補，鮮美異常。吃時撇去浮油，撒上幾粒蔥花。
醃篤鮮，是冬日裡最踏實的鮮味。鹹肉、鮮五花肉切塊，分別焯水。冬筍剝殼切滾刀塊，百葉結打好看。砂鍋裡先下鮮肉、鹹肉、冬筍，加足冷水，大火燒開撇去浮沫，加蔥結、薑片，轉小火慢燉。一個時辰後湯色漸漸泛白，香氣四溢時，下入百葉結，再等上半柱香功夫。最後撒上一把青蒜苗。湯色乳白，鹹肉鹹香，鮮肉酥爛，冬筍脆嫩，百葉結吸飽湯汁。
八寶飯是周芸娘的拿手。糯米蒸熟，拌上豬油、白糖，在碗底鋪上蜜棗、紅綠絲、蓮子、桂圓肉、核桃仁等“八寶”，填入糯米飯，壓實，上籠再蒸。吃時倒扣在盤中，白糯的米飯嵌著各色果脯乾果，甜香軟糯。
蘇茉還特意做了炸春卷和桂花糖年糕。春卷皮薄如蟬翼，裹上豆沙下油鍋炸得金黃酥脆。年糕則是用了新收的糯米，蒸熟後反複捶打，切塊後或蒸或煎，撒上乾桂花和白糖，寓意“年年高升”
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孫桃花、周芸娘、趙王氏圍坐在小桌旁，一邊說著閒話，一邊麻利地包著餃子。豬肉白菜餡、韭菜雞蛋餡，一排排白白胖胖的餃子列在蓋簾上，看著就喜氣。
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