【第107章 來信】
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這日午後，蘇記酒樓剛過了最忙碌的飯點，蘇茉正與張師傅清點著新送來的秋蔬，忽聞前堂傳來熟悉的聲音，帶著長途跋涉後的風塵仆仆。
“掌櫃的，叨擾了！有省城來的書信，是寄給貴府的。” 原來是常走臨水與省城這條線的老驛卒，他慣常為蘇記捎帶些外地稀罕調料，彼此相熟。進門便笑著遞上兩封厚厚的信。
“王伯，辛苦您了，快請進來喝口茶。” 蘇茉忙迎上去，心頭已有了預感。
“不了不了，還得趕著去衙門遞文書。” 驛卒將信遞過來，笑嗬嗬道，“是您表兄周相公托人帶到驛站，指明要儘快捎回的。”
蘇茉接過信，觸手是省城時興的“梅花箋”，厚實挺括。信封上字跡清雋，正是周成的手筆。
是表哥的信！考試結束，平安，或許還有更多的消息。蘇茉心頭一鬆，連日來隱約的牽掛落到了實處。她再次謝過驛卒，吩咐平安包上兩個新蒸好的糕點給王伯路上墊饑，這才拿著信，快步往後院去尋周芸娘和蘇大山了。
三人湊在一起，蘇茉打開寄給蘇家的那封。信紙展開，周成那手端正又不失風骨的字便映入眼簾。他先問候了姑母姑父安好，報了平安，說三場已然考畢，自覺文章已儘力，得失付天命，心境尚算平穩。接著，詳細解釋了為何要推遲歸期：
“侄本欲試後即返，然此番赴考，得遇數位同科舉子，皆一時俊彥，學問紮實，談吐不俗。恰逢學政大人體恤士子，放榜之前，於貢院旁文華樓舉辦數場文會詩筵，邀約此次應試的學子與省城名儒共聚，切磋文章，品評時務。此乃拓展眼界，結交良友之良機，幾位相熟同年皆力勸侄留下參與。侄思忖，閉門苦讀終有局限，若能借此聆聽前輩教誨，與四方英才砥礪學問，於日後進益大有裨益。故在省城盤桓旬日，待文會事畢，即刻啟程返家。所費銀錢，離家時所帶尚有結餘，且同窗之間亦可互相照應，萬望姑母姑父勿要憂心……”
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看到這裡，蘇茉微微點頭。表哥行事向來穩妥，如此安排確是為前程。留在省城參與這等層次的文會，不僅能驗證自身所學，更能積累人脈，對將來無論是否中舉，都大有好處。
信中接著又細問了家中諸事，囑咐蘇大山與周芸娘勿要過於操勞，也問了蘇記生意，讓蘇茉注意休息，不要不顧身體。最後寫道：“思歸之心甚切，待此間事了，定當兼程而回。”
周芸娘和蘇大山聽蘇茉說完也是連連感慨，誇周成懂事，思慮得當。
蘇茉把信遞給他們後，又接著跟父母說：“一起寄回的還有一封給巧雲妹妹的，我這就給送去。”周芸娘和蘇大山自是連連點頭，蘇大山喊來平安送她過去，又叮囑路上小心些。
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