【第28章 製鹽】
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東七營外的空地上，五口大鐵鍋一字排開，鍋底的鬆木柴燒得劈啪作響。
鍋裡是昨夜用粗砂和木炭濾過幾遍，又沉澱下來的清亮鹽鹵。大火熬了半個時辰，鍋裡的水汽慢慢蒸乾，原本清亮的鹵水變得黏糊糊的。
林初禾站在風口，看著鍋裡咕嘟咕嘟翻起的氣泡。
他右手掌心有道暗紅色的長條血痂。那是昨晚上在凍土上摳補木槽裂縫時留下的。血早就止住了，結了硬痂，隻要不用力攥緊，就不怎麼覺得疼。
“撤火。用餘溫烘著。”林初禾盯著鍋底，開口吩咐。
老趙和小順子趕緊拿起鐵鉗，把鍋底燒著的木柴抽出來，扔進旁邊的雪堆裡。“呲啦”一聲，白煙冒了起來。
鐵鍋的溫度慢慢降下去，鍋底那層黏糊糊的鹵汁開始結出晶粒。
不像過去熬粗鹽那樣有黃黑色的渣子，也沒有刺鼻的苦味。貼在生鐵鍋底上的，是一層細得不得了，白得像雪一樣的晶體。
老趙拿過一把乾淨的木鏟，順著鍋底輕輕一刮。
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“沙啦，”
白花花的鹽粒堆在鍋角。老趙的呼吸都停了一下。他放下木鏟，用兩根粗手指捏起一小撮白末，放進嘴裡。
純粹的鹹。一點發苦發澀的怪味都沒有，在舌尖化開，乾乾淨淨。
“我的老天爺……”老趙眼圈紅了，聲音直打顫，“參軍，這簡直是霜雪啊！這哪是土裡刨出來的毒鹽，這比關內那些商人賣的青鹽還要白細百倍！”
周圍十幾個兵卒全圍了上來，盯著那幾口鍋裡白花花的精鹽，一個個眼睛發直，直咽口水。在北疆，鹽就是命。沒鹽，兵卒提不動刀，戰馬跑不了遠路。可現在，他們腳底下那些沒人要的鹽堿死地，竟然全是鹽。
“把鹽刮出來，裝進乾淨的陶罐。封好口，存進庫裡。”林初禾語氣還是那樣平淡，“今天熬的這些，先送到火頭營去。往後每天派三十個人，照這個法子煮鹽。不出十天，大營過冬的鹽就夠了。”
“是！”老趙和小順子齊聲應道，喊得底氣十足。
林初禾轉過身，朝火頭營走去。
鹽的事兒算是暫時解決了，他心裡還惦記著另一件事。昨晚上在冰天雪地裡，蕭烈派齊鋒送來的那碗羊肉羹，雖然沒明說，但林初禾明白那是暗地裡的照應。
在這人命不值錢的地方，能有個握著生殺大權的人願意在背後撐著他，讓他放手去乾，這份情他得記著。他是個實在人，不會說什麼謝恩的漂亮話，唯一能做的，就是在那個人的吃食上多費點心思。
進了火頭營的偏帳，林初禾洗乾淨手。傷口沾了冷水，隱隱發脹。
他剛把手擦乾，陸沉舟正好掀開簾子走進來，手裡拿著幾包切好的防風和當歸。
“林參軍，你的手怎麼了？”陸沉舟眼尖，一眼就瞧見了他掌心那道暗紅色的血痂。
“昨晚上磕破了點皮，沒事。”林初禾把手縮進袖子裡，“陸大夫來得正好。我正想找你問問王爺的忌口。”
陸沉舟把藥包放在案板上，歎了口氣：“參軍，這半個月王爺的脈象比過去幾年都穩當。你做的飯食，王爺吃得順口。但忌口這事兒，我確實得跟你仔細說說。王爺那病，發作起來真要命。”
“除了麥麵一類的東西，王爺還對什麼起過紅疹？”林初禾問。
陸沉舟皺著眉頭想了一會兒：“北疆這地方，本來就沒啥稀罕吃食，王爺常年吃的也就那幾樣。但有一樣東西，王爺絕對碰不得。”
“什麼？”
“醬油。”陸沉舟壓低了聲音，“前年冬天，關內來了個大商戶，想走王爺的門路運幾車皮貨，送了幾壇子上好的陳年老醬油。火頭營用那醬油燉了鍋肉，王爺隻嘗了一口。不到半個時辰，渾身起滿紅斑，喘不上氣，差點就沒了。從那以後，大營裡再沒出現過一滴醬油。”
林初禾聽完，點了點頭。
醬油的老法子釀造，是把黃豆煮熟後，拌上麵粉，在陰涼處發酵長出黃綠色的黴，然後再下缸加鹽水暴曬發酵。
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