指輕輕摩挲著林初禾微涼的手背，“初禾，你說怎麼查，我的人全憑你調遣。”
林初禾抽出手，走到沙盤前。
“從明天起，停止在水麵上攔截私鹽船。”林初禾說。
“為什麼？”沈浪不解。
“打草驚蛇，他們會把尾巴藏得更深。”林初禾指著沙盤上沿海的一大片區域，“不要查當官的，不要查駐軍。我們要去鹽場。”
海風帶著濃重的鹹腥味，吹在臉上像刀割一樣。
江南最大的淮南鹽場。
林初禾和蕭烈換上了尋常商人的青衫，在沈浪的護衛下，悄悄來到了鹽場的外圍。
眼前的景象，讓見慣了生死的蕭烈都忍不住皺起了眉頭。
幾百口巨大的鐵鍋在海灘上一字排開，海水在鍋裡沸騰，冒出刺鼻的白煙。
在這白煙中穿梭的，不是人，而是一群形如枯鬼的怪物。
他們衣不蔽體，在寒冬臘月裡光著膀子。每個人的背上都有一層厚厚的白色鹽霜。他們扛著沉重的柴火，挑著滾燙的鹵水，動作機械而麻木。
時不時有人體力不支倒在滾燙的沙地上，立刻就會有拿著皮鞭的監工衝上去，劈頭蓋臉地一頓毒打。
“裝死是吧？給我起來乾活！今天的鹽出不夠數，全家老小都沒飯吃！”監工怒罵著。
林初禾站在蘆葦蕩裡，靜靜地看著這一幕。
“這還是人過的日子嗎？”沈浪握緊了拳頭。
“他們是鹽戶。”林初禾聲音低沉，“朝廷律法規定，鹽戶世世代代隻能煮鹽，不得脫籍。他們每天辛辛苦苦煮出來的鹽，被鹽商拿去換了成千上萬兩的白銀。”
林初禾轉身，看著蕭烈。
“但你猜，他們煮一鬥鹽，能拿到多少工錢？”
蕭烈沒說話，但他眼底的殺意已經快要按捺不住了。
“一文錢。”林初禾伸出一根手指，“有時候甚至連一文錢都沒有，隻有幾口發黴的雜糧。”
林初禾的目光穿透了重重白煙，看著那些在死亡線上掙紮的鹽工。
“鹽商的暴利，地方官的貪墨，駐軍的軍餉，全都是從這些鹽工的骨血裡榨出來的。”
林初禾攏了攏身上的大氅，轉身往回走。
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