【第31章 鋼鐵-工業的脊梁】
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聖曆891年9月，裡昂。
火車在裡昂火車站停穩時，芙寧娜剛把車窗放下來，一股熱浪就撲麵而至。
裡昂的夏天比巴黎更毒辣，太陽把月台曬得滾燙，鐵軌散發出金屬被烤熱的味道，帶著一絲刺鼻的焦糊氣息。
鋼鐵廠派來的馬車在車站外等候。
車子沿著羅訥河的方向行駛，道路越來越顛簸，兩旁的建築從石砌的房屋變成低矮的工棚，最後消失在一片灰蒙蒙的煙塵中。
馬車在一道鐵門前停下。門楣上掛著一塊牌子：法蘭西國家第一鋼鐵廠。
總工程師埃米爾·拉維爾親自在門口迎接。
他是個五十多歲的中年人，身材矮壯，頭發稀疏，鼻梁上架著一副圓框眼鏡，鏡片上蒙著一層洗不淨的灰。
他握手非常有力，掌心全是老繭，手指上還有幾處燙傷的疤痕。
"總統女士，歡迎來到煉獄。"
拉維爾開口就是這麼一句，語氣裡沒有自嘲，隻有一種陳述事實的平淡。
芙寧娜跟著他走進廠區。
腳下的地麵從碎石路變成了堅硬的煤渣路，每走一步都揚起細小的黑灰。
空氣越來越熱，也越來越渾濁，煤煙、鐵鏽和高溫金屬的氣味混合在一起，灌進肺裡時帶著一種灼燒感。
"廠裡現在有多少人？"
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芙寧娜問。
"三千二百人。我們分三班倒，高爐二十四小時不停。上個月產鋼鐵四千噸，創了建廠以來的紀錄。"
"還能再提高嗎？我們現在需要更多的鋼鐵"
"就目前而言，我們的產能還遠沒有到達極限。
等到今年年底，等到我們擴招的工人變得熟練，等到我們的新的設備安裝完畢。我預計，我們的月產量就可以達到六千噸。"
“那可真是再好不過了。”
芙寧娜跟著拉維爾繼續往前走，穿過一片堆滿鋼錠和鐵料的露天倉庫。
腳下的地麵變得滾燙，隔著皮鞋底都能感受到那股熱力。
遠處的天空被染成一種奇怪的橘紅色，仿佛夕陽提前降臨，但那其實是高爐噴出的火焰。
他們走到了煉鋼車間的外麵。還沒進門，溫度就驟然升高了十幾度。
芙寧娜的額頭上滲出了汗珠，順著鬢角滑下來，她抬手擦了一把。
"閣下，裡麵溫度很高，您確定要進去？"
拉維爾問。
"當然。"
車間的大門敞開著，裡麵的景象讓芙寧娜停住了腳步。
一座巨大的轉爐矗立在她麵前，足有三層樓那麼高，爐身被燒得通紅，散發出刺眼的光芒。
爐口敞開，滾燙的鐵水在裡麵翻滾沸騰，發出一種低沉而持續的咆哮，像是一條被囚禁在地底的火龍在嘶吼。
赤紅色的光芒照亮了整個車間，把所有人的臉都染成了橙紅色。
幾名工人站在轉爐旁邊的平台上，穿著厚重的防護服，手裡的長杆伸進爐口攪動。
汗水從他們額頭上滾落，在下巴上彙成一道道小溪，滴在滾燙的地麵上發出嗞嗞的聲響，瞬間蒸發成白汽。
芙寧娜感到臉頰被烤得發燙，皮膚繃得緊緊的。
她向前走了幾步，站到平台邊緣，低頭看著下方導流槽裡流淌的鐵水。
那液體呈現出一種純粹的金紅色，表麵翻湧著氣泡和火花，熱度透過空氣傳到臉上，如同有人把一盆炭火端到了麵前。
"這就是鋼的源頭。"
拉維爾站在她旁邊，聲音被高溫和噪音撕扯得斷斷續續。
"鐵礦石、焦炭、石灰石，混在一起，燒到一千五百度。渣浮上來，鐵沉下去。出來的是生鐵，再煉，去掉碳和雜質，才變成鋼。"
"轉爐是哪裡造的？"
芙寧娜問。
"我們自己造的。"
拉維爾的語氣裡帶著幾分驕傲。
"設計圖紙是裡昂工科大學的教授們畫的，設備是廠裡自己的工匠打的。
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