我有件事想說。”蕭秀淵把茶杯擱下，杯底磕在桌上發出一聲輕響。他靠在椅背上，沒有像平時那樣歪著坐，也沒有嬉皮笑臉，“不是商量，是想好了，非做不可。”
四皇子偏頭看他。蕭清辭也停下剝酸角的動作，把酸角皮往碟子裡一扔。
“這次從寧古塔帶回來兩樣東西——活著的，和沒回來的。”蕭秀淵低頭看了看自己手背上那道還在結痂的刀口，“出征的時候一萬禁軍跟我走，回來的時候能自己走進城門的不到五千。那些沒回來的，屍骨有的埋在寧古塔東山坡上，有的被雪埋了，找都找不回來。”
他停了一下。包間裡很安靜，窗外正陽街上賣糖炒栗子的老漢扯著嗓子吆喝了一聲。
“這主意其實是清辭提的。”他偏頭看了蕭清辭一眼，“在寧古塔慶功宴那晚，他跟我說，發一筆銀子隻能救一時，救不了一世。與其每家發幾兩撫恤銀，不如給他們找個長久的飯碗。我覺得他說得對。”
蕭清辭靠在椅背上，把手裡剝好的花生分了一半遞給他：“你難得誇我一回。”
“我說的是實話。”蕭秀淵接過酸角塞進嘴裡，嚼了兩下又接著說，“活著的那些人，殘了腿的，耳朵凍聾的，回不去原籍的——總得有個吃飯的地方。死了的，家裡有老爹老娘的，有老婆孩子的，朝廷的撫恤金是公家的事。但撫恤金能花幾年？花完了怎麼辦？清辭說得對，給錢不如給活路。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他把目光轉向鄭語堂和蘇晚棠：“咱們那些產業——錢莊、書局、酒樓、賭坊，每處分號塞幾個人不成問題。會算賬的去錢莊跟薑哥兒學，會寫字的去書局跟褚老先生，什麼都不會的去煙雨樓當夥計，跑堂端茶總會。戰死的弟兄，家裡有老人的，咱們給養老送終；有小孩的，讓他們上學，束脩全免，供到成年。”
鄭語堂把手裡一直捧著的茶杯擱下了。她沒說什麼“我一定辦好”之類的話，隻是點了點頭。兩人說完對視了一眼，鄭語堂已經把腕上那串佛珠褪下來開始撚了，蘇晚棠也伸手去拿茶壺給自己續了杯茶。蕭秀淵看著她們倆已經開始低聲商量，忽然又開口：“不過在這之前還有件事。”
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