下午兩點剛過，蘇恩就已經站在衣櫃前第三次檢查長袍。
學院製式長袍被清潔術處理過，袖口和領邊沒有褶皺。導師申請材料的副本、年度研究綜述、日光葵實驗記錄目錄、陽炎射線的施法參數表，全都裝進了皮質文件夾。
他又從溫室裡剪下一株日光葵。
這是最新一批改良品種裡長勢最穩定的一株，花盤還沒有完全展開，邊緣已經泛出淡金色。莖稈用濕潤的魔力苔蘚包好，再放入窄口玻璃瓶中，能保證幾個小時內不失去活性。
水靈蹲在桌角，看著他把玻璃瓶固定在背包側袋裡。
風靈繞著瓶口轉了一圈，被日光葵花盤裡溢出的熱意燙了一下，很快縮回窗沿。
「別碰。」
蘇恩把瓶口重新扣緊。
做完這些，他又拿起那封信看了一遍。
「你的導師申請我已經簽署。」
這句話寫得很直接。
可蘇恩並沒有完全放鬆下來。
導師確認的流程他隻在學工辦聽過一遍。正式巫師簽署申請表後，按理說已經完成雙方確認，但孟德爾巫師又讓他下午三點前往半位麵實驗室見麵。對方究竟是正式接納他，還是準備在見麵後再做最後考察，蘇恩心裡並沒有把握。
他寧願把這一次當成麵試。
五環巫師的學生名額不可能隻憑一份自薦材料就輕易落定。哪怕表格上已經蓋了法印，也可能因為他表現不符合要求而被退回學工辦。
蘇恩將信紙收好，背上文件夾和日光葵，提前半個小時出門。
北側半位麵實驗室不對普通學徒開放。
蘇恩沿著主樓後方的小徑穿過一片橡樹林，儘頭是一座低矮的灰白色建築。建築外沒有明顯門牌，隻有門廊上方刻著一枚橡木之冠紋章。
入口處站著一名負責值守的巫師。
蘇恩遞上信件和學徒徽章。
對方核對法印後，抬手在門側的符文上按了一下。
「孟德爾閣下已經交代過。進去後沿著右側廊道走，第三扇門前會有信使帶路。不要觸碰廊道裡的植物，也不要對任何培養倉釋放精神力。」
「我記住了。」
門緩緩打開。
蘇恩走進去時，先聞到一股淡淡的青草氣味。廊道兩側擺放著許多封閉培養槽，裡麵有矮小的藤蔓、發光的苔蘚，還有幾株葉片帶著金屬光澤的低階魔法植物。
他沒有停下觀察。
第三扇門前，那隻半透明信使已經停在門把手上。它看見蘇恩後，尾巴輕輕一甩，門上的封印自行解開。
裡麵是一間遠比外部建築更寬闊的實驗室。
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透明培養倉整齊排列，根係、藤蔓和符文絲線交錯在淡綠色營養液中。中央實驗台旁，一個穿灰綠色長袍的年輕巫師正低頭調整記錄盤。
巫術草靈抱著一疊資料站在旁邊。
蘇恩剛踏入實驗室，巫術草靈就轉過身來。它頭頂的稻草抖了抖，確認來人的身份後，拖著小步子走到孟德爾身邊，輕輕扯了一下他的袖口。
孟德爾抬起頭。
他的模樣比蘇恩想像中更年輕，神色溫和，身上沒有太強的壓迫感。至少從第一眼看上去，很難把他和那位曾經憑巫術草靈抵禦魔物潮的五環巫師聯繫在一起。
「蘇恩？」
「孟德爾閣下。」
蘇恩立刻行禮。
孟德爾放下記錄盤，視線在他背包側麵的玻璃瓶上停了一下。
「你帶了日光葵。」
「是。」蘇恩取下玻璃瓶，放到實驗台邊緣，「這是最新一批改良樣本之一。我擔心隻看文字記錄不夠直觀，所以帶了一株活體樣本過來。」
孟德爾沒有立刻拿起樣本，隻是示意他坐下。
「別緊張，今天不是審訊。」
蘇恩剛坐下的動作頓了一下。
孟德爾注意到這一點，笑了笑。
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